瓦屋山桑（節(jié)選）
第一章 柏樹籽
1
…… ……
趕場歸來，少年米鐵橋山呼海嘯般吃過了午飯，斜躺在堂屋里的竹椅上搖晃著蒲扇，思緒信馬由韁：咋個(gè)才能說服爺爺讓妹妹讀初中？暑熱催生了倦意，他很想四仰八叉睡上一覺。瞥見爺爺編織了一大半的籮筐，立即彈起身，跑到院前的機(jī)井旁，拎起水桶從頭到腳沖了個(gè)透心涼。力氣立即回來了，手腳又恢復(fù)了一貫的麻利。賣籮筐，是家里主要的生財(cái)之道。
趴在柴房里的黑兒突然發(fā)出了低沉的嗚嗚聲，米鐵橋立即停下活計(jì)，探頭看了看院子，大聲問：“李花，是爺爺回來了嗎？”
“哥哥，不是！”米李花懶懶地回答。她把著歪斜的院門，握著鐮刀，背著碩大的背簍。
“李花，天還熱得很，你就別出去割草了，當(dāng)心中暑。馬上就收稻子了，牛有吃不完的谷草。”米鐵橋高聲提醒。
“爺爺趕場也該回來了，肯定又渴又餓，我去偏崖子看看?！泵桌罨ㄝp輕推開了院門，側(cè)身扭頭輕聲呼喚，“黑兒，嗨，你不想跟我一起去？”
黑兒立即沖出柴房，搖著尾巴吐著舌頭跟在了米李花身后。
沉甸甸的稻子封住了大半邊田埂，田埂外面那一排排黃瓜架上墜滿了黃瓜，許多黃瓜碰到了田埂。只需輕輕踮踮腳尖，米李花便信手采摘了大半背簍黃瓜。迎接又渴又餓的爺爺回家，肯定不能空著手。雖然日頭已經(jīng)偏斜到了家對面的廣子坪，但米李花只走了幾步，便渾身汗淋淋。
碩大的背簍罩住了米李花的大半個(gè)身子，田埂兩旁郁郁蔥蔥的萋草、樹木很快遮住了她小小的身影。不覺走到了羅大爺家的瓦屋前，羅大婆正在收樓上晾曬的衣服，隔空熱辣辣地招呼：“李花，聽說你考上老林中學(xué)了？祝賀你?。●R上就是初中生了，一個(gè)女娃娃，爸爸媽媽都不在家，啥都得靠自己，還能考上老林中學(xué)，真是不簡單！”
米李花嗯了一聲，快速轉(zhuǎn)移了話題，說：“羅大婆，我給你家摘了些黃瓜背過來。我家的黃瓜太多了，好多都蓄老了?！?/p>
……
米李花微笑著快步走向了羅大婆家屋后的山梁，駐足在高高的偏崖子前。
崖前的那棵老桑樹枝繁葉茂，特別粗壯。桑樹能長得如此高大確實(shí)罕見，沒人說得清楚這棵老桑樹究竟有多少年歲了。爺爺說他的爺爺還穿開襠褲的時(shí)候，它就站在這懸崖峭壁上。米李花站在老桑樹巨大的濃蔭里，盯著不遠(yuǎn)處那條蜿蜒在麻柳溪邊的鄉(xiāng)村大道。偶爾，一個(gè)老爺爺戴著草帽挑著擔(dān)子緩緩走近了；或者，一個(gè)老奶奶背著背簍搖搖晃晃走了過來，但始終不見爺爺?shù)纳碛啊Ｋ餍宰诓萜荷?，下意識地掏出了那張嶄新的錄取通知書,稚氣未脫的小臉上漸漸浮現(xiàn)出隱隱約約的笑意。
2
住在付家嘴的付曉珍也考上了，她們是同班。付曉珍的爸爸媽媽也常年在外面打工，但是，他們每個(gè)月一定會(huì)按時(shí)郵寄錢和信回來，每年春節(jié)也一定會(huì)回家。付曉珍的爸爸經(jīng)常說，讀到哪，送到哪。只要認(rèn)真讀，只要讀得進(jìn)去，就是拆房子賣也要支持。
爸爸媽媽外出打工，轉(zhuǎn)眼就是一年半，一點(diǎn)兒音信都沒有。米李花長長地嘆了口氣，探頭朝偏崖子的半坡上看了看，提醒自己別抱什么奢望。自從爸爸媽媽走后，她在這里等候了多少次，哪里記得清楚？起初，她號啕大哭，滿山灣似乎都能聽見。沒有誰安慰她，當(dāng)然，誰也安慰不了她。遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的沙梁、山巒、溝壑全都無動(dòng)于衷，它們只顧著萌芽、吐綠，春華秋實(shí)。漸漸地，她只會(huì)望著那條偶爾會(huì)晃動(dòng)陌生身影的鄉(xiāng)村大道默默垂淚。山崖上的風(fēng)倒是有一些同情心，總會(huì)吹干她的淚水。但到如今，即或心酸得像是浸入了醋缸里，她竟然不會(huì)落下半滴淚。和哥哥一樣，她也堅(jiān)信爸爸媽媽不會(huì)把家給拋棄了，他們肯定是遭遇了天大的麻煩。
慢慢變小的日頭已經(jīng)滾落到石牛寨外了，整個(gè)山灣漸漸平靜了下來。米李花小心翼翼收好錄取通知書，蹲在山坡上麻利地割草。青草漫山遍野，割起來并不費(fèi)力。腦子里轟鳴著爭吵的聲音：家里明擺著都這個(gè)樣子了，你還真忍心繼續(xù)讀書？你這一走，圈里的豬由誰來照顧？誰給牛割草？爺爺就是有三頭六臂也忙不過來。哥哥要代課，還要參加自考，還要幫爺爺種莊稼、編織籮筐……米李花手里的鐮刀不停歇，思緒也纏纏繞繞。距離開學(xué)還早著呢，就像哥哥所說的那樣，萬一爸爸媽媽在開學(xué)之前突然就回來了呢？哥哥說這書咋說都得讀，他會(huì)想辦法。她感覺爺爺是不肯支持的?！拔覀冞@樣子的人家能吃飽穿暖就阿彌陀佛了”，這是爺爺時(shí)常掛在嘴邊的話。她自己究竟怎么想呢？沒收到錄取通知書之前，她非常堅(jiān)定，不讀了。收到之后，不消說，肯定是想讀的。哪怕就讀一個(gè)學(xué)期，她很想品嘗下當(dāng)初中生的滋味?？墒?，爺爺說的是大實(shí)話。只要爺爺不支持，她無論如何是不會(huì)讀的。爺爺要是心氣不順，院里院外整天都會(huì)烏云密布。她害怕看見整日繃著臉瞅什么都?xì)膺葸莸臓敔敗?/p>
黑兒悄悄出現(xiàn)在米李花身后，突然用力蹭了蹭蹲在山坡上全神貫注割草的米李花，她忍不住哎了一聲，猛地站起來呵斥：“你個(gè)死黑兒，你偷偷摸摸的，我的魂兒都快被你嚇落了?！焙趦簡鑶鑶钃u晃著尾巴半蹲在她身旁，專注地吐著舌頭，看著遠(yuǎn)處，好像在反省剛剛犯的錯(cuò)。
黑兒呼地一下沖向了偏崖子，在陡峭的羊腸小道上蹦跳。
米李花扭轉(zhuǎn)身，看見爺爺那佝僂的身影緩緩地出現(xiàn)在老桑樹下。
“爺爺，籮筐不好賣吧？天都黑了你才到家?！泵桌罨ㄟf上了黃瓜，熱辣辣地說，“你快吃吧，你肯定沒有吃中午飯，肯定餓扁了?！?/p>
米李花背著滿滿一背簍青草，踩著爺爺疲沓的腳步聲搖搖晃晃，心里滿滿的，也暖暖的。只要有人回家，家里就有不一樣的感覺，背負(fù)多少重量都感覺很輕松。
爺爺大汗淋漓、氣喘吁吁，渾身松松垮垮，吃著黃瓜，眉頭擰成了疙瘩，懶懶地說：“……前面的……還好賣……就剩下最后那個(gè)……打死個(gè)人呢就是賣不動(dòng)……快散場了，有人過來問，少兩角錢，我就賣了。掙幾個(gè)血汗錢，哪有那么容易！”
“賣脫了就好，要是賣不脫，還得背回來，更不劃算。”米李花歡天喜地。
“李花，你把背簍放下，爺爺幫你背回去?！睜敔斵D(zhuǎn)身接住了米李花的背簍，“爺爺吃了黃瓜，不餓了，也不渴了，有了力氣。”
“不用不用不用，你走了幾里路，還沒吃中午飯?！?米李花堅(jiān)決拒絕，但拗不過爺爺，只好作罷。
山梁上突然響起了米鐵橋洪亮的呼喊聲：“李花……噢呦，你們一起回來了！”
米鐵橋的聲音里灌滿了驚喜，他風(fēng)一般跑下了山梁，不由分說接過了爺爺?shù)谋澈t。
爺爺沒有拒絕，暮色沒能遮住他臉上慢慢鋪展開的笑意。
爺孫仨，一條狗，誰也不吭聲，只灑下一路噼噼啪啪的腳步聲。
“李花，你還想不想讀？”爺爺突然扭頭問。
米李花默不作聲。
“考都考上了，不讀，確實(shí)很可惜……讀吧，一讀就是三年……家里這情況……三年讀完了，要是跟你哥哥一樣，考上了高中……還得到城里去讀，那……要是你們的爸爸媽媽還不回來……我肯定是沒有能力送的……反正跟你哥哥一樣，最終都讀不成，還不如……”爺爺吞吞吐吐。
米鐵橋初中畢業(yè)考上了縣城最好的高中，被迫輟學(xué)，在本村的小學(xué)校里代課。
米鐵橋突然搶過話頭，喜滋滋地說：“爺爺，妹妹初中畢業(yè)可以考中師，不用讀高中。我當(dāng)初就是不太努力，考中師差了一點(diǎn)點(diǎn)。妹妹比我聰明，比我用功，她肯定能考上中師。上中師不花一分錢不說，每個(gè)月還有生活補(bǔ)助。三年中師一畢業(yè)，和我們學(xué)校的蒲福林老師一樣，就是國家人了。他每個(gè)月的工資，是我的三倍……”
爺爺不再說話。
米鐵橋也不再絮絮叨叨。
上弦月精巧地彎在高高的石牛寨上，像是誰精心描摹上去的。月輝照出了遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近山梁們的輪廓，或剛健，或柔和，一定是神仙鏤刻的杰作。緊靠著石牛寨的貓兒山，也顯露出隱約的“貓頭”。燈火搖曳出滿山灣的昏黃，所有的活物似已昏昏入睡。翻過這道無名的山梁，羅大婆家的電視聲異常嘹亮，好像正在播放《東方時(shí)空》。蛙鳴響徹了整個(gè)山灣，稻子的香氣和日漸稀薄的暑氣絲絲縷縷……
3
老林鎮(zhèn)又逢場，爺爺和哥哥留在家里加緊編織籮筐，米李花一大早就上街賣雞蛋和鴨蛋。
賣雞蛋和鴨蛋相當(dāng)省事，只需要送到收購站過秤，一手交貨，一手接錢。明碼標(biāo)價(jià)，不需要討價(jià)還價(jià)。賣了十二元，米李花喜上眉梢。其實(shí)，她可以到農(nóng)貿(mào)市場叫賣，至少可以多賣兩角錢。離家前，爺爺再三叮囑，說這大熱天的，容易中暑，早去早回，少賣兩角也不要緊。
走出收購站，太陽才剛剛爬上牛牧山山巔。米李花略微遲疑，不想立即回家，而是反向走向了郵政所。
郵政所里只有稀稀拉拉幾個(gè)人，米李花一眼就瞥見了黑板上的“米鐵橋”，是一封掛號信。一年半了，她說不清已經(jīng)失望了多少次，似乎早就不敢再抱有任何希望。但是，她的心還是驟然狂跳，所有奄奄一息的希望瞬間熊熊燃燒。她踮起腳尖，扒著鐵柵欄，沖著那個(gè)兀自照鏡子的收發(fā)員姐姐大聲喊：“我取信！”
米李花快速撕開信封，一目十行。然而，這依然不是爸爸媽媽寄回來的信。米李花不得不再一次包裹起失望，迅速把信紙塞進(jìn)了信封，背著空空的背簍快步走出了郵政所，清瘦的小臉上沒有任何表情。
信是康正康從深圳寄回來的，告訴米鐵橋，他大概八月二十八日回來上學(xué)?？嫡凳敲阻F橋的初中同學(xué)，他們都考上了營山中學(xué)。爸爸媽媽超生了一個(gè)弟弟，交了很多罰款，家里實(shí)在負(fù)擔(dān)不起康正康上高中的費(fèi)用，他被迫休學(xué)一年，去深圳打工。
康正康很快就可以回來繼續(xù)上學(xué)了，而哥哥卻不可能再上學(xué)了，米李花不由得有點(diǎn)兒難過。她何嘗不清楚，哥哥收到這封信，一定喜憂參半。米李花對爸爸媽媽的怨氣已經(jīng)沉寂了多時(shí)，此刻又死灰復(fù)燃。她趕緊驅(qū)散了滿腹怨氣，默默地念叨：“他們肯定是遇到了天大的麻煩，沒得辦法回家！”
信步來到陳和平的舅舅開的理發(fā)店，米李花不由得探頭看了看。陳和平的舅舅正在給一個(gè)老爺爺剃頭，店里沒有別的顧客，陳和平埋頭清掃滿地的碎頭發(fā)。他不經(jīng)意瞥見了米李花，拽著掃帚就迎了出來。
米李花輕聲喊“和平哥哥”，并沒有停下腳步。陳和平拽住了她的背簍，低聲問：“鐵橋沒來趕場吧？”隨手遞給了她兩角錢，悄悄說，“你去買瓶汽水路上喝，解渴。告訴你哥哥，我今天晚上去你們家里找他?！?/p>
米李花沒來得及推辭，陳和平就閃身進(jìn)了店。他的舅舅正大聲呵斥：“你又跑出去瞎逛，趕緊洗頭?！彼ε玛惡推降木司四莾窗桶偷臉幼樱桓易哌M(jìn)去，趕緊把錢揣進(jìn)衣服口袋里，心里蕩漾著暖意。青石板街道兩旁的店鋪鱗次櫛比，她沒有瞅一眼那些琳瑯滿目的商品，低頭快步走了過去。她清楚，得趕緊避開正午毒辣的日頭回家。
走出狹長的小街，來到那道名叫“水井灣”的山梁上，米李花看見付曉珍坐在油桐樹下歇息。她的心情為之一振，快速追了上去。太陽的脾氣已經(jīng)徹底失控，山路兩旁的草木紛紛耷拉著葉子。她們倆蹲在一眼山泉邊喝水，順便清理滿臉滴答的汗水。處處都是太陽毒花花的影子，稻田里的秧雞沒命地聒噪，嘹亮的蟬鳴覆蓋了整道山梁。
付曉珍捋了捋額頭的碎發(fā)，從背簍里拿出了一條嶄新的純白色的連衣裙，笑嘻嘻道：“我媽媽剛剛寄回來的，我還想要一雙帶跟兒的涼鞋，最好也是白色的?！?/p>
米李花瞥了瞥，伸出手，又縮了回來，說：“真好看，我手里全是汗，別摸臟了。我可能……可能讀不成書了?！?/p>
“他們還是沒有消息？”付曉珍立即收斂了笑容，揪心地問，“不能想想別的辦法嗎？”
“家里蓋房子欠下了一大筆錢，爸爸媽媽一直沒有消息……要是不還債還好，爺爺和哥哥多編些籮筐，供我讀書還供得起……可是……”
兩個(gè)人陷入了沉默，曲曲折折的山路上搖晃著兩個(gè)小小的背簍，蟬鳴和秧雞的鼓噪追隨著她們噼噼啪啪的腳步聲。
“李花，告訴你一個(gè)秘密，你可千萬不能告訴別人！”付曉珍突然扭過頭悄聲說，“你想不想自己掙錢？我現(xiàn)在都能自己掙錢了呢！”
付曉珍下意識看了看四下里郁郁蒼蒼的柏樹。
“摘柏樹果，曬干了，取出樹籽，然后背到二龍鎮(zhèn)的種子收購站去賣。我已經(jīng)賣過一次了，你猜我掙了多少錢？一共三塊九角二分呢！”付曉珍眉飛色舞，“我去我舅舅家耍，他們那里的孩子都在摘柏樹果賣。你可千萬不要告訴別人，要是大家都去摘，我們就沒得摘了。”
付曉珍環(huán)顧左右壓低了嗓音。
就像突然找到了寶藏，米李花興奮得每一個(gè)毛孔都張開了。要是自己掙夠了學(xué)費(fèi)，就可以名正言順地讀初中了，爺爺肯定不會(huì)阻攔。
“曉珍，我們的背簍是空的，我們現(xiàn)在就摘滿了柏樹果背回去！”米李花躍躍欲試，恨不得馬上就行動(dòng)起來。
“摘柏樹果又熱又累，有時(shí)候還有危險(xiǎn)，那可不是鬧著玩兒的呢！”付曉珍說，“我要趕快回去做午飯，我爺爺打掃豬圈沒得空。”
“我哪里會(huì)怕啥熱和苦？不管啥樣的苦我都吃得下。你不照樣不怕苦不怕熱？看我的吧！” 米李花信誓旦旦。
翻過高高的偏崖子，分手的時(shí)候，兩個(gè)女孩相約明天天一亮就出門摘柏樹果……
太陽高懸在頭頂，不覺就到了正午。兩個(gè)女孩隱沒在密林深處，蚊叮蟲咬，熱浪滾滾，好在避開了毒花花的日頭。忙碌了半天，收獲可不小，黃中帶紅的柏樹果已經(jīng)裝滿了大半背簍。兩個(gè)人坐在一棵巨大的油桐樹下歇息，喝水，吃黃瓜和咸鴨蛋。散落在近旁的芭茅花開得沒遮沒攔，山灣上下鋪展著零星的稻田，一大片又一大片的金黃像是給山灣鑲嵌了耀眼的黃金甲。雖然大多數(shù)的田地已經(jīng)拋了荒，仍舊能看出曾經(jīng)滿山灣梯田的模樣。
“累死了，摘了這一批，我說啥也不摘了?！备稌哉湫碧稍诓萜豪?，像一條軟塌塌的蟲子，“反正他們會(huì)按時(shí)寄錢回來，他們兩個(gè)人打工，供我和爺爺吃喝是不成問題的。他們也說了，我只管讀好我的書。”
米李花吃著黃瓜，兩眼還是不閑著，仍舊四下搜尋柏樹果。
“李花你這個(gè)財(cái)迷，你別到處看了好不好？反正我們今天肯定能夠把背簍裝滿?！备稌哉浔г?，“書讀不讀得好我也不曉得，反正我盡力，該咋個(gè)讀就咋個(gè)讀。反正他們也說了，實(shí)在讀不進(jìn)去了，就跟他們一起去外面打工，日子照樣可以過得好好的?！?/p>
付曉珍說著說著就響起了輕微的鼾聲。
密林里響著各種聲響，蟬聲最為嘹亮。各種鳥鳴時(shí)不時(shí)流囀，各種蟲子時(shí)不時(shí)嗡嗡嚶嚶……還有風(fēng)，時(shí)不時(shí)搖動(dòng)著始終沒有表情的花草樹木。忙碌了一個(gè)上午，米李花仍未感覺疲憊。要不是付曉珍一直喊累，她還不會(huì)停歇。她很想上午摘一背簍，下午再摘一背簍。但是，付曉珍說那樣會(huì)累死的，她可不愿意拿命去換柏樹果。休息片刻，米李花又站起來，走向近旁的一棵矮小的柏樹……
4
盼啊盼，總算盼到了柏樹籽積攢到三斤的那一天，米李花心中涌動(dòng)的狂喜仿佛山洪咆哮。從山灣村到二龍鎮(zhèn)，相當(dāng)于走兩趟老林鎮(zhèn)。米李花從來沒去過，聽爺爺說沿著麻柳溪走，就能到達(dá)。爺爺還說那一路都是綠森森的深水灘，不放心兩個(gè)女娃娃出那么遠(yuǎn)的門，還嘮叨“近怕鬼，遠(yuǎn)怕水”，再三叮囑不能下河里洗臉洗腳，當(dāng)心失腳落水。
米李花想象不出二龍鎮(zhèn)是個(gè)什么樣子，心中疊加著神秘和恐懼。
天麻麻亮，兩個(gè)女孩子就背著小包袱出發(fā)了。頭戴草帽，高一腳低一步沿著麻柳溪岸小跑。溪兩岸的芭茅花開得轟轟烈烈，她們時(shí)常掩映在花叢中。河谷地帶的稻子長得尤其茂盛，幾乎沒有拋荒的田地。一塊塊金黃的稻田連成一片，隨著她們的腳步無限延伸，就像這條鄉(xiāng)村主干道一樣沒完沒了。她們沒有心情欣賞這金黃的壯景，緊盯著崎嶇蜿蜒的路小跑。爺爺再三叮囑，一定要在正午之前趕到二龍鎮(zhèn)。不然，種子站午休，就得等到下午。她們跑得氣喘吁吁，汗流浹背，但都不愿意停下來歇一會(huì)兒。在米李花的想象中，這條路特別特別遙遠(yuǎn)，真正走起來好像又近了許多。二龍鎮(zhèn)街沿河而建，一排排吊腳樓就懸掛在河岸上。河水半枯，白色的鵝卵石和細(xì)沙鋪滿了半個(gè)河床。一不小心，付曉珍絆了一跤，崴了左腳。她齜牙咧嘴，一瘸一拐走在二龍鎮(zhèn)街上。這里的街面比老林鎮(zhèn)街要狹窄得多，街面上倒是沒有什么人。跑到種子站，她們的衣衫早已濕透，隨便可以擰出水來。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就聽見人聲鼎沸，米李花不由得驚呼：“我的媽呀，這么多人?！崩先?、半大小孩、小小孩，還有個(gè)別青壯年，提著、背著、抱著柏樹籽等著過秤，小小的種子站被圍得像是誰布下的鐵桶陣。
兩個(gè)女孩遠(yuǎn)遠(yuǎn)地觀望，全然忘記了炎熱和干渴。太陽漸漸升上了頭頂狹窄的天空，人群還在擁擠、吵鬧，喧鬧聲甚至蓋過了周圍苦楝樹上轟鳴的蟬聲。兩個(gè)女孩腿都站麻了，一時(shí)半會(huì)兒還輪不到她們售賣。她們總算清醒過來，趕緊蹲在一個(gè)背陰的角落里歇息。干渴、饑餓，眼皮也不聽話了，老打架。種子收購站對面有一家“巴適”飯館，飯菜的香味“不懷好意”固執(zhí)地飄過來，徑直往鼻子里鉆。太陽熱辣辣地炙烤著街面，一陣陣熱浪隨風(fēng)襲來。她們趕緊躲進(jìn)苦楝樹巨大的濃蔭里，背靠著苦楝樹粗大的樹干，把種子壓在腿下，背靠背、頭抵頭，不多久，居然都睡著了。
當(dāng)她們被街面上的一聲巨響驚醒時(shí)，太陽已經(jīng)歪斜著身子慢慢后退到了二龍河邊。先前那些擁擠著賣柏樹籽的不知什么時(shí)候都走光了，種子收購站里的工作人員圍坐在門口打撲克。她們倆趕快拎著柏樹籽跑過去，齊聲喊：“叔叔，我們賣柏樹籽！”
不知道是不是她們的聲音太輕，那些人沒有聽見，反正誰也沒有理睬她們。她們接著又喊了幾聲，還是沒有誰搭理。兩個(gè)女孩你看看我，我看看你，心里充滿疑惑。付曉珍似乎比米李花還著急，眼里已經(jīng)有了淚水。米李花勒令自己，不管怎么樣絕不能哭鼻子。不知道是從哪里來的勇氣，米李花猛地走近兩步，用盡全身力氣喊：“叔叔，你們聽見沒聽見？我們要賣柏樹籽！”
四個(gè)人齊刷刷地抬起頭，瞟了她們一眼，繼續(xù)埋頭打撲克。
“哪來的小破孩，搗啥亂？你們有多少柏樹籽要賣？沒看見我們沒得空，明天再來吧，今天不收了！”那個(gè)胡子拉碴的滿臉厭煩。
什么？不收了？明天再來？明天還會(huì)有那么多的人，照樣賣不了。米李花越想越生氣，越想越委屈?？纯锤稌哉洌侈D(zhuǎn)過身，偷偷抹眼淚。米李花也想哭，可她拼命忍著。
米李花暗自嘀咕，火氣不由得越躥越高，終于忍無可忍，氣急敗壞地沖他們大聲嚷嚷：“無緣無故憑啥罵我們是小破孩？哪個(gè)是小破孩？你們就知道欺負(fù)小孩！你們憑啥不收我們的柏樹籽？我們一大早從老林趕了二十里路過來，你們憑啥不收？居然讓我們明天再來！我們就是明天還能來，也擠不過那些大人，明天我們還是賣不了。你們真自私，不就是耽誤你們幾分鐘的打牌時(shí)間嗎？你們都是大人了，還那么貪玩！”
付曉珍突然放聲大哭。米李花終于忍不住了也跟著號啕。兩個(gè)女孩絕望的哭聲橫掃了整條狹窄的小街。
“這兩個(gè)孩子真難纏，煩死人了！給他們收了算了！”穿著花格子襯衫的光頭不耐煩地說。
聽說要收她們的柏樹籽，米李花的怒氣馬上就消了。她淚水漣漣，接連說了幾聲“謝謝叔叔”。
5
兩個(gè)女孩沿著二龍河岸奔跑，聲勢浩大的芭茅花遮擋了她們的視線，感覺怎么跑都跑不出芭茅花的陰影，就像是遭遇了大人們偶爾提起的“鬼打墻”①。柏樹籽賣掉了，干糧、黃瓜吃光了，帶的水早就喝沒了，她們空著手一身輕。奔波了大半天，米李花跑起來并不吃力，但付曉珍崴了腳跑不大起來。米李花跑一跑就回回頭，恨不得拖著付曉珍跑。
米李花腦子里亂糟糟的，想想這一段時(shí)間來忍受的熱、苦和累，想想這一路的艱難，摸摸口袋里的錢，再想想老林中學(xué)，她還是忍不住抿嘴笑。她不放心把錢放進(jìn)衣兜里，總擔(dān)心一路跑著給跑丟了。她立即緊緊地攥著錢，汗水早已把皺巴巴的錢濡濕。她沒有忘記提醒付曉珍，但付曉珍說把錢裝口袋里跑不丟，握在手里跑起來別扭。來的時(shí)候好像不覺得特別遠(yuǎn)，現(xiàn)在才發(fā)覺遠(yuǎn)得想哭。早就渴得嗓子疼，一路上看見了幾處水井，她們并沒有停下來趴在井沿上灌一肚子水飽。她們知道和時(shí)間賽跑才是頭等大事，一刻也不敢耽擱。
兩個(gè)女孩汗水滴答，跑跑跑。跑過了李子壩密集的木板房，跑過了鄧家灣曲曲折折的河道，跑過了張氏祠高聳的牌樓，跑過了擦耳巖嶙峋的怪石，跑過了大星廟精致的飛檐……康家店隱約可見，康老大磨坊的打米機(jī)猶在靄靄的暮色里轟鳴著。不遠(yuǎn)處就是老水灘，那是二龍河與麻柳溪的交匯處。米李花心情為之一振，情不自禁越跑越快。身后傳來了付曉珍遠(yuǎn)遠(yuǎn)的呼喚：“李花，等等我，跑不動(dòng)了！”
米李花這才想起付曉珍的腳崴了，扭頭看見付曉珍一瘸一拐的身影。她立即跑回付曉珍身邊，伸手扶住了付曉珍，揪心地問：“咋個(gè)樣了？還能堅(jiān)持不？”
“我實(shí)在跑不動(dòng)了，天馬上就要黑了，我害怕。我們?nèi)ノ揖司思野?，看，我舅舅就住在老水灘旁邊?！备稌哉浞鲋笸韧现耷弧?/p>
“我要是不回家，我爺爺和哥哥不曉得我去了哪里，肯定會(huì)急死的。這樣吧，你去你舅舅家，我一個(gè)人跑回去。”米李花一邊說一邊扭身狂奔。
“李花、李花，”付曉珍乞求，“你一個(gè)人不安全！去我舅舅家住一晚，明天一大早就回去了。”
米李花已經(jīng)風(fēng)馳電掣跑遠(yuǎn)了，依稀聽見了付曉珍的呼喊。她沒有時(shí)間停留，只顧跑啊跑，跑啊跑。謝天謝地，好在已經(jīng)跑到了熟悉的麻柳溪邊，她幾乎熟悉這里的每一個(gè)溝坎。夜幕已經(jīng)垂落，四處是異常沉重的麻灰色，但她絲毫沒有放慢奔跑的速度。麻柳溪兩岸的稻田里，已不見收割的身影。稻子和炊煙的香氣膠合在一起，煽動(dòng)出家的味道。她滴滴答答的汗水里不知不覺摻雜了點(diǎn)點(diǎn)淚水，干渴已經(jīng)不重要，饑餓也不要緊，疲倦更是無關(guān)緊要。然而，夜色無情地吞沒了她瘦小的身影，前面密密麻麻、奇形怪狀的黑影排山倒海般向她撞來，身后似有千軍萬馬噼里啪啦追殺過來，她的每一個(gè)毛孔里都充塞了驚恐。她想哭，卻發(fā)不出聲。她想緊緊地抱住自己蹲下來，但她沒有勇氣停歇，還在機(jī)械地跑啊跑，兩條腿似乎已完全不受控制。
模模糊糊，米李花感覺前面應(yīng)該是古遠(yuǎn)坡。那坡上有一大片墳?zāi)?，米李花目不斜視，甚至屏住呼吸。但是，林立的墓碑清清楚楚橫亙在眼前。她告誡自己，一定要堅(jiān)持住，一定不能崩潰。無論如何，今夜她得回到家中。爸爸媽媽離開家就沒再回來，家里擔(dān)了多少驚受了多少怕，她比誰都清楚。外面的人沒回家，家里的人肯定更遭罪。高一腳，低一腳，總算把古遠(yuǎn)坡甩到了身后，她長長地舒了一口氣，感覺像是逃過了一劫。
只需吸溜一下鼻子，米李花便知道前面就是山灣村了，她再一次想號啕大哭。但是，她看見前面有一個(gè)黑影似乎正沖她移動(dòng)。她汗毛倒豎，忍不住尖叫著蹲下身，隨手摸著了一塊石頭。那黑影竟然不動(dòng)了，她大呼小叫緩緩地站起來，用盡全身力氣把石頭朝那黑影扔了過去。石頭咕咚一聲砸進(jìn)了麻柳溪，那黑影還是一動(dòng)不動(dòng)。她再一次摸著了石頭，緊緊地攥著，硬著頭皮朝黑影跑去。近了，近了，她再一次使勁砸向黑影，正中目標(biāo)，發(fā)出了沉悶的嗵聲。她呆立不動(dòng)，麻柳溪里很快又傳出了咕咚聲。
“你是個(gè)啥東西？你莫來嚇我！”米李花沖黑影怒吼。
那黑影依然一動(dòng)不動(dòng)，米李花定睛看，原來是一棵矮小的柏樹。即將繃斷的神經(jīng)猛地松弛了，她開始高聲哭喊“哥哥、爺爺”，似洪峰沖決了堤壩。
黑黢黢的夜色吞沒了米李花無助的哭喊，滿山坡的蟲鳴，滿河灣的蛙聲，分外嘹亮。
當(dāng)米李花摸索著跑進(jìn)山灣村的時(shí)候，山灣上下已星星點(diǎn)點(diǎn)。循著燈光，她在彎彎曲曲的小路上跌跌撞撞。幸虧村子里的路她了如指掌，要不然早就摔得鼻青臉腫。她已經(jīng)沒有眼淚了，或者說恐懼得無法流淚。她開始大聲唱歌，給自己壯膽?！白咴卩l(xiāng)間的小路上,暮歸的老牛是我同伴……”她偷偷地解開了襯衫上的所有扣子，袒露著胸膛。大人們常說，走夜路把衣服敞開可以避邪。她下意識摸了摸胸膛，涼冰冰的，盡是冷汗。她還是害怕，說不清怕什么，反正就是害怕。突然，她猛地啊了一聲，下意識摸了摸攥著錢的手，不禁啞然失笑。一路狂奔，只顧著害怕，她竟然把手里的錢忘記了。要是摸索石頭的時(shí)候無意中把錢弄丟了，她肯定死了的心都有。她感覺后怕，但更多的是慶幸。
手中濕漉漉的錢似乎給了米李花力量和勇氣，她好像聽見了呼喚她的聲音。她似乎不怎么害怕了，快速跑到了高高的偏崖子跟前。確實(shí)不是幻覺，她真真切切地聽見了哥哥嘹亮的呼喚。像是遭逢了非人的折磨之后突然遇到了救命恩人，她歇斯底里地尖聲應(yīng)答。
當(dāng)米李花看見山梁上有火光向她跑來，緊繃著的神經(jīng)徹底松弛了。她一屁股跌坐在山崖前，盡情號啕。她這才發(fā)覺，兩條腿已經(jīng)木了，渾身只剩下了哭喊的力氣。
“妹妹，你莫怕，你站在那里莫?jiǎng)庸?，我這就下來接你！”米鐵橋顫抖的呼喊聲響徹山崖。
那一瞬間，所有的蛙鳴和蟬吟似乎集體喑啞。
米李花緩緩站了起來，仰頭盯著那游弋在山坡上的火光，一整天的酸甜苦辣盡都化作了淚水，源源不斷……
第二章 慈竹林
1
沒幾天工夫，山灣上下響亮的打谷聲就消失了。冷清和漠然，又覆蓋了山山嶺嶺、溝谷溪畔。米鐵橋一家三口頂著烈日鏖戰(zhàn)了七天，也收割完了所有的稻子。收割后的山灣立即閑散了下來，山梁溝壑們也慵懶了。最先喚醒春天的鳥兒們不知不覺已經(jīng)不見影蹤、不聞聲響。山灣已經(jīng)不動(dòng)聲色做好了季節(jié)輪轉(zhuǎn)的準(zhǔn)備，整個(gè)村莊終于可以長時(shí)間閉目養(yǎng)神了。即便是最為忙碌的爺爺，現(xiàn)在除了翻曬稻谷和煙葉，大多數(shù)時(shí)候也只待在院子里躲避毒辣的太陽。今年風(fēng)調(diào)雨順，打得的稻谷尤其喜人。曬干的稻谷裝進(jìn)了一個(gè)個(gè)碩大的籮筐里，擺滿了堂屋、階沿和院壩。爺爺一看見它們就自言自語：“家中有了糧，心里才不慌?！睍r(shí)不時(shí)圍著籮筐轉(zhuǎn)悠，隨手抓一把稻谷捧在手里端詳。大半年來，爺爺終于從早到晚都笑瞇瞇了。爺爺一笑，院子里的一切立即就輕松自在了，黑兒也不用從早到晚躲進(jìn)柴房了。
爺孫幾個(gè)很快翻曬完了煙葉，兩個(gè)人滿頭大汗坐在階沿上扯閑話。
米李花隨手打下兩個(gè)大大的柚子，扔一個(gè)給米鐵橋。兄妹倆各自麻利地剝皮，三個(gè)人不約而同吸溜著酸溜溜、清清爽爽的柚子。
“今年的柚子也結(jié)得特別多。看來，我們家真要轉(zhuǎn)運(yùn)了?！睜敔敇泛呛堑赝鴿M院子的瓜果，“再不轉(zhuǎn)運(yùn)，這日子還有啥盼頭？老天爺也該開開眼了，我們家這兩年遭的災(zāi)禍還少了嗎？唉，提起來我就想掉眼淚。李花不是一再說燕子來我們家筑巢了，我們家真的該轉(zhuǎn)運(yùn)了?！?/p>
米鐵橋遞了幾瓣柚子給爺爺，湊近了些，樂呵呵地說：“爺爺，我算了算，今年我們家的收入應(yīng)該有一千元，你說是不是？”
爺爺吃著柚子，好半天才接嘴：“你小聲點(diǎn)兒，生怕全世界不曉得？滿打滿算，也就一千元。除了日常開銷，你忘記了，你爸爸媽媽還留下了六千元的債務(wù)。要是年年都像今年這樣順當(dāng)，那我們至少也得要七年才能還清。七年后，你曉得不曉得，我都八十歲了。人生七十古來稀，我還能活幾年？我要是干不動(dòng)農(nóng)活兒了，那些債務(wù)哪個(gè)來還？全靠你？你咋說還是個(gè)半大孩子。我們家要是一直這么窮下去，不怕你不愿意聽，再過幾年，你到了說親的年齡，誰肯來提親？”
“爺爺，你莫說那些，你看下灣的雷二爺，八十幾了還照樣耕田犁地。你可比雷二爺年輕多了?！泵桌罨ㄠ赅赅旯沃瞎掀?，忍不住插話。
“爺爺，你莫擔(dān)心，你干不動(dòng)了，還有我呢?！泵阻F橋架起了胳膊，“你看，我有用不完的力氣。明年，我們家的黃牛就長大了，你就教我耕田犁地吧，我要跟著你把所有的農(nóng)活兒學(xué)會(huì)。你教會(huì)了我，你就不用擔(dān)心啥了?！?/p>
“農(nóng)活兒有啥好學(xué)的？那還用學(xué)？你看看我咋個(gè)做的，跟著做就會(huì)了。你還是好好教你的書，教書比種莊稼輕松些。哪怕是代課，不是說還有機(jī)會(huì)轉(zhuǎn)成民辦教師嗎？你要是啥時(shí)候能成為公辦教師，你這輩子就算是熬出頭了，肯定就比爺爺強(qiáng)?！睜敔斍昧饲脽煑U，準(zhǔn)備抽一鍋旱煙，“你是不是還要參加那個(gè)啥自啥考試？我看你也沒有時(shí)間看書，你拿啥去考？”
“爺爺，是自學(xué)考試?！泵桌罨ǜ滩蛔溥暌恍Α?/p>
“爺爺，我想好了，我暫時(shí)不參加自學(xué)考試了。反正參加自學(xué)考試也沒有年齡限制，等過幾年再說。我先跟你學(xué)種莊稼……”米鐵橋頓了頓，又湊近了些，看著爺爺皺褶深深的臉，“爺爺，你教我編籮筐的全套技術(shù)吧。要是我學(xué)會(huì)了，我們就能編更多的籮筐。一個(gè)籮筐可以賣三元，要是我們每個(gè)月都能編十個(gè)籮筐，也是一筆不小的收入呢?！?/p>
“嘴巴子兩張皮，說話不費(fèi)力？”爺爺吧嗒著銅煙桿，白了米鐵橋一眼，“每個(gè)月都編十個(gè)籮筐，那得用多少竹子？買竹子不要錢？不喂豬不喂牛了？不種莊稼了？說話不經(jīng)過腦子，虧你想得出來?！?/p>
“爺爺，竹子根本就不是問題嘛。張?jiān)乞缘陌职趾土_大婆都說過，他們家的竹子我們可以隨便砍?！泵阻F橋起身比比畫畫躍躍欲試，“再說了，農(nóng)閑才編嘛。還有，每天晚上少睡一會(huì)兒就是了。”
“人家叫你砍你真就去砍？你摸摸你臉皮有多厚?！睜敔斶艘豢谔?，“不過嘛，你學(xué)了這門手藝也有好處，至少掙幾個(gè)油鹽錢不成問題。你說得也是，農(nóng)閑時(shí)候，閑著也是閑著，編幾個(gè)籮筐倒是也可以解解悶兒，總比坐吃山空強(qiáng)。”
“你啥時(shí)候教我？”米鐵橋索性蹲在爺爺跟前，巴望著爺爺，“你就從教我選合適的竹子開始吧。你剖開篾條打好籮筐的底子，我編籮筐已經(jīng)沒啥問題了。編籮筐不是技術(shù)活兒，剖竹子、切割篾條、打底子、鎖口才是關(guān)鍵技術(shù)。這些學(xué)不會(huì)，我永遠(yuǎn)出不了師。”
爺爺?shù)哪抗饬⒓瓷⒙湓谠呵澳瞧粲羯n蒼的慈竹林，擱下煙桿，緩緩起身，清了清嗓子說：“你去把彎刀給我拿來，我們現(xiàn)在就去砍竹子?！?/p>
爺孫倆說說笑笑走出了院門，根本不在乎頭頂?shù)年柟鈺竦螟B雀們都出不了聲。
2
午后，米鐵橋赤膊上陣，全神貫注打底子編籮筐。橫著豎著用多少根篾條、怎樣穿插、如何接頭，爺爺教一遍，他就記住了。汗水滴落了一地，顧不上擦拭。蚊蟲叮咬，似乎也沒有感覺。學(xué)會(huì)了打底子，一個(gè)籮筐就有了框架，也可以說已經(jīng)成功了一半。爺爺說得在理，年輕人都不愿學(xué)這門手藝了，等他們這一輩人過了世，這門手藝就可能失傳。米鐵橋非常清楚，掌握了這門手藝，就掌握了重要的謀生手段。
堂屋里突然幽幽暗暗，米鐵橋瞥了瞥院壩，明晃晃的陽光猝然隱匿了。雷聲隱隱約約從石牛寨外傳來，狂風(fēng)突起，把整座院子刮得嘩啦啦響。對面的山梁上奔騰著一條條白花花的水帶，過剩的山水沿著經(jīng)年沖擊出的溪溝放縱奔流，就像是給山梁們披上了飄帶。長時(shí)間勞碌，誰都疲憊不堪。一家人趁著這難得的清涼，痛痛快快睡了個(gè)覺。被籬笆墻圈著的瓦屋，一派祥和。暴風(fēng)雨是什么時(shí)候停歇的，三個(gè)人誰都不知道。
隨著黑兒的低聲吠叫，院門外傳來了嘹亮的呼喚：“鐵橋！鐵橋！我是云蛟?！?/p>
高大、敦實(shí)的張?jiān)乞孕τ驹谠洪T邊，輕聲召喚：“黑兒，你不認(rèn)識我了？”瞥見米鐵橋揉著眼睛出現(xiàn)在堂屋門口，他輕輕推開了院門，扯開嗓子說，“你們都在睡覺？鐵橋，暴風(fēng)雨把我家的好多竹子吹倒了，我爸爸讓我來喊你們過去幫忙砍，說你們編籮筐用得著?！?/p>
米鐵橋的困意全無，一邊回應(yīng)“好好好”，一邊尋找砍刀。當(dāng)他握著砍刀正欲跟著張?jiān)乞宰?，突然停住了，說：“等等，我打幾個(gè)柚子，你爸爸最喜歡吃我家的柚子了。”
兩個(gè)少年嘻嘻哈哈跑過了羅大婆家的竹林，羅大爺正在清理被狂風(fēng)刮倒的竹子，仰頭大聲喊：“橋娃兒，我把竹子給你們砍好，你們有空了，過來扛走。這竹子好幾年沒砍了，密得插不進(jìn)刀。我年紀(jì)大了，砍竹子還行，扛竹子就吃力了?！?/p>
“好好好，謝謝你了羅大爺?！泵阻F橋熱辣辣回應(yīng)，扭頭扯開嗓子大聲喊“李花、李花”。聽見田埂那頭傳來了米李花的回應(yīng)，他鉚足勁兒喊：“叫爺爺來羅大爺家扛竹子?！?/p>
兩個(gè)少年快速跑進(jìn)張?jiān)乞约业闹窳郑瑥堅(jiān)乞缘陌职謴埨蠋熣卩赅赅昕持褡?。這片竹林聲勢浩大，高高地立在張?jiān)乞约椅莺蟮纳狡律?。被吹折的竹子?xùn)|倒西歪，差不多罩住了大半邊瓦屋。
“鐵橋，你真要放棄讀書？”張?jiān)乞酝蝗徊逶挘拔易蛱烊ダ狭謭龈钊獯蚓?，碰見陳和平，他說康正康從深圳打工回來了，準(zhǔn)備過幾天就進(jìn)城讀高中。李老師幫你們兩個(gè)都辦了休學(xué)手續(xù)，你可得想好了，如果這次不復(fù)學(xué)，以后就再也沒有機(jī)會(huì)了。”
“康正康回來了？”米鐵橋且驚且喜，“我真的不讀了。我讀不讀真的不要緊，關(guān)鍵是我得想方設(shè)法讓我妹妹讀。我留在家里，比我妹妹有用。張老師，你啥時(shí)候也勸勸我爺爺。家里困難是困難，但今年情況好了很多，供妹妹讀初中還是可以咬牙頂一頂?shù)?。妹妹要是是個(gè)男孩，我估計(jì)爺爺多半會(huì)支持。咋個(gè)說呢，我爺爺‘重男輕女’的思想還是很重的?！?/p>
“我試試看……就這兩天，我找時(shí)間和你爺爺聊一聊。沒幾天就要開學(xué)了，要決定就得提早決定。”張老師頓了頓，若有所思，“橋娃，你不讀了……代課、種莊稼、編籮筐、喂豬、喂牛，供妹妹上學(xué)，肯定沒有問題?！?/p>
“我爺爺擔(dān)心的是我爸爸媽媽欠下的那些債務(wù)……所以，他一直不松口。”米鐵橋搖搖頭，“我妹妹自己還摘了柏樹籽賣，她自己攢了學(xué)費(fèi)錢……”
“債務(wù)嘛，慢慢還就是了。現(xiàn)在家家戶戶都有人在外面打工掙錢，誰家的錢用得都不像前些年那樣緊張。除了年初羅二爺?shù)侥慵襾硪^錢，再?zèng)]人來討要了吧？”
“我爺爺很多時(shí)候就一根筋兒，好多事情我和妹妹都得讓著他，不敢和他爭執(zhí)?！泵阻F橋無可奈何地說，“只要他不亂發(fā)脾氣，只要他不整天唉聲嘆氣，我們就感覺是得到了天大的獎(jiǎng)賞?！?/p>
“你爺爺也不容易，操勞了一輩子，老了還得幫兒子還賬，還得幫兒子養(yǎng)孩子。他心氣兒不順，是可以理解的?！睆?jiān)乞缘陌职謸]動(dòng)著砍刀。
……
當(dāng)霞光徹底消失的時(shí)候，所有的人都停止了搬運(yùn)竹子，聚集在米鐵橋家的院子里歇息。抽煙的抽煙，扇扇子的扇扇子，有一搭沒一搭拉家常、說閑話。聲音忽高忽低，時(shí)不時(shí)激蕩起嘻嘻哈哈。
差不多兩年了，院子里沒有如此熱鬧過。
“嗬喲，嗬喲，嗬喲，你們看這滿階沿的谷子，少說也有幾千斤?！绷_大爺驚呼連連，“老米，你真舍得下力氣！”
爺爺笑呵呵不說話，一臉的志得意滿。
米鐵橋爬上了高高的柚子樹，握著鐮刀，小心翼翼割著樹枝上沉甸甸的柚子。米李花站在樹下，舉著背簍，滿面紅光。
張?jiān)乞钥吹檬职W，噌噌噌也爬上了樹。
張老師趕緊站起來，接過米李花手中的背簍，高高地舉向空中，板著臉提醒：“云蛟，摔下來可了不得。你莫干啥都沒輕沒重，一定要當(dāng)心！”
一個(gè)又一個(gè)碩大的柚子嗵嗵嗵落進(jìn)了背簍。
“全都摘了吧，鐵橋?！睜敔斉e起了長長的鉤子，用力鉤著樹梢上的柚子。
張老師瞥了瞥身旁的米李花說:“乖女，你幫我看看后脖子，好像有個(gè)蟲子在爬……聽說你賣柏樹籽自己掙了學(xué)費(fèi)？了不起！”
米李花小聲說：“還差四角錢?！?/p>
“說得倒是輕巧！要是只差四角錢，那倒是好。到鎮(zhèn)上讀書，不打零用了？那可是細(xì)水長流的，每周不得花個(gè)一塊兩塊的？”爺爺搶過了話頭，氣哄哄的，“光學(xué)雜費(fèi)一個(gè)學(xué)期就是十二塊，一讀就是三年。其他學(xué)期的學(xué)費(fèi)，你都自己掙出來了？”
“我就讀一個(gè)學(xué)期?！泵桌罨ㄐ÷曕洁?，垂下眼瞼，一臉的委屈，要哭不哭的樣子。
“讀一個(gè)學(xué)期，還不如不讀?！睜敔斕岣吡寺曇簦昂伪鼗莻€(gè)冤枉錢？”
“差四角，羅大爺給你補(bǔ)上?！绷_大爺笑瞇瞇的，“老米，你急個(gè)啥，未必有人拿刀架你脖子上了？上一個(gè)學(xué)期說一個(gè)學(xué)期的話，誰過日子會(huì)看兩三年后的事？李花多懂事，自己給自己掙了學(xué)費(fèi)錢。來來來，再抽鍋煙，再想想辦法。莫耽誤了孩子的前程……”
“米大叔，羅大叔說得有道理，‘走一步，看一步’。當(dāng)年，我爸不讓我妹妹讀書，到現(xiàn)在我妹妹一提起來還掉眼淚，還埋怨我爸?！睆埨蠋熝鲱^高聲喊，“沒剩幾個(gè)了，云蛟，你快下來。你個(gè)子大，占樹上的空間。你別擠著了鐵橋！”
……
暮色蒼蒼，蚊蟲嚶嚶嗡嗡。
走出院門的時(shí)候，張老師側(cè)身沖爺爺說：“米大叔，改天我來找你，我們好久沒有在一起擺擺龍門陣了?！?/p>
田埂上，一行人踢踢踏踏的腳步聲驚起了咕咚咕咚的蛙跳。炊煙的香氣在迷離的夜色中飄蕩。山灣上下，零星的燈火忽閃忽閃。柳葉般細(xì)長的下弦月淡淡地抹在石牛寨上空，又一個(gè)蛙聲和蟬鳴合奏的夜晚拉開了帷幕。
3
還有三天開學(xué)。
當(dāng)牛牧山山巔剛剛露出天光，米鐵橋和米李花兄妹就背起背簍出發(fā)了。米鐵橋賣旱煙葉，米李花賣雞蛋和鴨蛋。不大了解今年煙葉的行情，爺爺原本想親自上街探探虛實(shí)?？纯丛簤卫锷揭粯拥闹褡?，他猶猶豫豫還是改變了主意。
“橋娃，你先聽聽別人賣多少錢再喊價(jià)。賣的人多，你喊價(jià)就低一點(diǎn)兒；賣的人少，你就適當(dāng)加加價(jià)。還要和別人家的煙葉比比成色，再靈活調(diào)整下價(jià)格。”爺爺耐心地叮囑，一腦門兒的不放心，“我還是留在家里抓緊時(shí)間剖竹子，兩個(gè)人編籮筐，需要的篾條就多了。砍下的竹子不快速處理，很快就會(huì)干枯，就只能當(dāng)柴火燒了。你要想學(xué)會(huì)剖竹子，那還得些時(shí)間。這個(gè)活兒說難也難，說容易也容易，就是那個(gè)熟能生啥？”
米鐵橋頻頻點(diǎn)頭，連聲說“知道了”，順便接上了那個(gè)“巧”字。
米李花忍不住抿嘴笑。
兄妹倆已經(jīng)走到了田埂的盡頭，還聽見爺爺在大聲提醒“莫貪玩，記得早點(diǎn)兒回家”。
一路小跑，兄妹倆超越了好多趕早場的人。他們只顧著趕路，間或才低聲聊幾句。約定好了，不管誰先賣完了，就到郵政所旁邊等著。到了響水灘附近的三岔路口，他們不期碰見了背著理發(fā)箱的陳和平。半個(gè)月不見，陳和平好像也躥了好長一截。陳和平攀著米鐵橋的肩膀說悄悄話，神秘兮兮，鬼鬼祟祟。米李花一頭霧水，想打聽又有些不好意思?？礃幼樱麄兒孟裨诿苤\什么。
“那就對了！就應(yīng)該這樣！”米鐵橋頻頻點(diǎn)頭，滿臉贊許。他甩了甩滿頭的汗水，提高了聲音說，“你如果看見康正康，告訴他今天不管多晚，我都在響水灘的寫字巖下等他。”
三個(gè)人腳下生風(fēng)，你追我趕，很快就進(jìn)入了場口。各自走開，各忙各的。
收購站好像才剛剛開門，顧客自然三三兩兩，米李花很快就賣掉了雞蛋和鴨蛋。穿過狹窄的青石板古街，趕場的人比平時(shí)多了好幾倍。不消說，大多是來賣農(nóng)產(chǎn)品攢學(xué)費(fèi)或者買必備的學(xué)習(xí)用品什么的人。她放慢了腳步，貪婪地看著小攤上花花綠綠的服裝和文具，不由得咽了咽口水。和她年齡相仿的那個(gè)女孩喜滋滋地在一個(gè)童裝攤前比試裙子，女孩的媽媽站在身旁指指點(diǎn)點(diǎn)。一個(gè)中學(xué)生模樣的男生在鞋攤前試穿球鞋，米李花認(rèn)得那是回力牌的。男生的爺爺抓耳撓腮，不停地提醒“白色的不經(jīng)臟，還是買解放鞋更耐穿”。
米李花摸了摸口袋里的錢，勒令自己不要左顧右盼，快速走向了郵政所。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見郵政所旁邊那棵虬枝盤旋的黃葛樹，米李花的心跳倏然加快，循著人縫情不自禁小跑了起來。郵政所里只有稀稀拉拉幾個(gè)人，她反復(fù)掃視墻壁上那塊龜裂的黑板，上上下下，左左右右，一遍一遍又一遍，確信那上面沒有她家的掛號信和匯款單。她還是不死心，踮著腳尖扒著鐵柵欄小心翼翼地問：“姐姐，麻煩你，幫我看看，有沒有山灣村米鐵橋、米李花和米永乾的平信？”
那個(gè)穿戴非常時(shí)髦、模樣很好看的姐姐瞥了米李花一眼，居然冷冷地說“你等一下”。米李花立即屏住了呼吸，半張著嘴，盯著那個(gè)姐姐拉開了貼著“山灣”字樣的抽屜。翻了兩遍，那個(gè)姐姐大聲說“沒有一個(gè)姓米的”，依舊冷冰冰的。米李花眼巴巴地望著她，只好把“你再幫我查一遍”吞了下去。那個(gè)姐姐坐回到椅子上，低著頭認(rèn)認(rèn)真真欣賞小圓鏡中的自己。米李花欲言又止，戀戀不舍轉(zhuǎn)身離開了郵政所，不記得是否說了“謝謝”。頓生的希望很快又落了空，她心酸得似乎邁不開步子。站在黃葛樹巨大的濃蔭里，她突然恨死了這個(gè)地方，恨不得踢幾腳、咬兩口。她感覺郵政所、黃葛樹以及那高高的狹窄的石階，全都面目猙獰，狼心狗肺。她渾身上下瞬間冰冰涼涼，不，應(yīng)該是徹骨透心的寒。
米李花像是丟了魂兒，背著空空的背簍，板著面孔皺著眉，慢吞吞、懶洋洋，走下了陡峭的石級。她信馬由韁，竟然走進(jìn)了農(nóng)貿(mào)市場。
農(nóng)貿(mào)市場里已經(jīng)人頭攢動(dòng)，各種吆喝聲、叫賣聲高高低低長長短短，擁擠和喧囂自不必說。米李花好不容易在人群中瞥見了米鐵橋，她的鼻子立即就酸了，眼淚瞬間就稀里嘩啦流下來。米鐵橋正在和煙販子討價(jià)還價(jià)，老練得跟小商販似的。他眼睛的余光看見了米李花，沖她點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)和煙販子周旋。米李花趕緊擦干眼淚，吃力地?cái)D了過去。靠近了米鐵橋，她的心立即就安穩(wěn)了不少，安安靜靜地觀看米鐵橋與煙販子糾纏。好幾次，米鐵橋似乎打算賣了，煙販子已經(jīng)把兩捆煙葉拎進(jìn)了自己的推車?yán)?，但他遲疑了一下又趕緊把煙葉強(qiáng)行拎了出來。惹得煙販子相當(dāng)撮火，一個(gè)勁兒罵罵咧咧。僵持了十來分鐘，米鐵橋似乎還是心不甘情不愿地交了貨。
米鐵橋笑嘻嘻背起空背簍，拽了拽米李花，低聲問：“去過郵政所了？”
米李花微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，趕緊別過臉去。她的眼淚止不住又撲簌簌。
“走，我們?nèi)ソo你買衣服、鞋子和書包啥的?！泵阻F橋又拽了拽米李花，繞過人墻，加快了腳步。
米李花止步不前，胡亂抹著眼睛，小聲說：“我不要?！?/p>
“快走嘛！今天賣煙葉的人少，我們家的煙葉又是最好的，所以，我就稍稍抬高了價(jià)。你不曉得吧，居然比爺爺預(yù)計(jì)的多賣了三塊！三塊哈，相當(dāng)于多編了一個(gè)籮筐！”米鐵橋喜不自勝，一把把米李花拽到馬路邊兒上，貼著她的耳邊嘀咕，“你莫難過哈，你莫想那么多了，九月一號那天一大早，你自己就去學(xué)校報(bào)名，不管爺爺是啥態(tài)度。他發(fā)多大的脾氣你都不要理會(huì)，有我頂著呢。你想想，爺爺總不至于把我們兩個(gè)吃了吧？他還能拉著你不讓你走？你回學(xué)校了，他發(fā)多大的脾氣，反正你看不見也聽不見，你就安心讀你的書……也說不定，他這兩天就改變主意了。不管他改不改變主意，你都必須去上學(xué)。大不了我跟爺爺挑明，爸爸媽媽的債不讓他還，我自己想法慢慢還。你的學(xué)費(fèi)和生活費(fèi)由我來出……我代課、編籮筐、種莊稼……供你上三年初中肯定是沒有問題的。實(shí)在不行，山窮水盡了，我還可以出去打工……”
米李花努力控制著，但還是忍不住抽泣，甚至不能挪動(dòng)一步。
米鐵橋環(huán)顧左右，又輕輕拽了拽米李花的背簍，繼續(xù)貼近她的耳邊低聲說：“這趕場天，來來往往到處都是人，哭哭啼啼的怪不好意思。你聽話，莫哭了。走，我們買東西去?！?/p>
“算了！我還是不讀了！”米李花用力抹著源源不斷的淚水，扭頭朝家的方向挪了幾步。
米鐵橋快步跟上，拽住了米李花的胳膊，提高嗓門兒說：“你莫說傻話！你得聽我的！不讀了，這可是你一輩子的事情。你才十二歲，你不讀了，出去打工都還不到年齡。你留在家里，也就是喂豬喂牛，莊稼啥的你根本種不了。我不讀了，那確實(shí)是沒有辦法。我不讀了，現(xiàn)在就可以掙錢。比較起來，我不讀比你不讀更有利，你說是不是？我當(dāng)初讀初中沒咋努力，那時(shí)候有爸爸媽媽頂著，我啥都不操心，整天迷迷糊糊的。你也曉得家里現(xiàn)在的實(shí)際情況，肯定會(huì)加倍努力。你腦子比我好用，熬三年，考上了中師，你就出息了，我們家也就更好了。我告訴過你，讀中師不花一分錢，每個(gè)月還有生活補(bǔ)助……只要你出息了，我咋說都好辦。爺爺年紀(jì)大了，我們兩個(gè)得有能力養(yǎng)他……”
米鐵橋不由分說拽著米李花走向了人聲鼎沸的主街，絮叨、勸說，一刻也不停歇。
米李花總算止住了眼淚，表情漸漸堅(jiān)毅，目光漸漸堅(jiān)定，腳步漸漸堅(jiān)實(shí)。
跟著米鐵橋走到百貨攤前，米李花輕輕拽了拽米鐵橋的T恤衫小聲說：“衣服啥的我還是不買了，我還有穿的……我努力讀一年吧。如果我成績好，考中師有希望，我就繼續(xù)讀?！?/p>
“要買！也要讀！”米鐵橋的話笑呵呵的卻擲地有聲，“你自己挑選，那條白色的連衣裙是不是很好看？新學(xué)期了，而且是到鎮(zhèn)上讀書，咋說也得穿件新的。”
米李花搖了搖頭，小聲問老板：“那條藍(lán)色的裙子和那條白色的裙子，哪個(gè)便宜？”
“藍(lán)色的便宜不少呢。不過，小姑娘穿白色的更好看，款式也新潮些?！崩习鍧M臉堆笑，眼睛招呼著別的顧客，“看一看啰，走過路過，不要錯(cuò)過，新款式，面料好，價(jià)格公道?！?/p>
“買白色的吧，白色的好看?！泵阻F橋說。
“白色的不耐臟，我就喜歡藍(lán)色的?！泵桌罨ǚ浅９虉?zhí)，“付曉珍也是買的白色的，我和她最好不重樣。”
米李花笑盈盈小心翼翼地包好了藍(lán)色的連衣裙，看了看米鐵橋，他也一臉山花爛漫。
“走，我們買球鞋去！初中的體育課非常正規(guī)，不像小學(xué)那樣隨便玩兒，穿球鞋是必須的。”米鐵橋挑了挑眉，連聲說“走走走”。
“哥哥，球鞋……就……就莫買了……吧！”米李花的聲音怯怯的，“花太多的錢了?！?/p>
“你難道要打著赤腳上體育課？”米鐵橋正色道，“遲早都得買的，一次性買了，還節(jié)省時(shí)間?！?/p>
米李花看了看腳上的塑料涼鞋低聲說：“你看，你上次買的這雙鞋還九成新呢?！?/p>
“涼鞋是涼鞋，球鞋是球鞋。到了冬天，你還能穿涼鞋嗎？”米鐵橋不容商量。
把白色的回力牌球鞋放進(jìn)背簍里的時(shí)候，米李花滿臉惶恐，低聲問：“哥哥，爺爺要是曉得了……”
“曉得了又咋了？沒偷沒搶，又沒有胡亂花錢。再咋個(gè)節(jié)約，這些都是必須買的。你又不是不曉得，爺爺是‘刀子嘴豆腐心’。本來還想給你買個(gè)大一點(diǎn)兒的書包，這個(gè)就算了……大一點(diǎn)兒的書包將來也要買的，上了初中，課本多得很。你就辛苦些、仔細(xì)些，用背簍背書。”米鐵橋瞥了瞥副食品店，立即站住了，扭頭問，“我們給爺爺稱二兩冰糖？聽說冰糖可以化痰，爺爺常年咳嗽?！?/p>
兄妹倆只對視了一眼便達(dá)成了一致，買！
陽光剛剛照射進(jìn)青石板古街，兄妹倆就買辦停當(dāng)，談笑風(fēng)生，趕緊回家。
一路上，米鐵橋興奮無比，完全打開了話匣子：“你放心讀你的書，三年后，要是考不上，也不要緊。到時(shí)候，我要是代不了課，我也可以出去打工了……你們不要擔(dān)心，我曉得回家的……還有，過些時(shí)候，等徹底閑下來了，我就去派出所報(bào)案……我和蒲福林老師早就寫好了材料……也說不定，爸爸媽媽今年春節(jié)就回來了……”
前面就是響水灘了。米鐵橋突然扯開嗓子喊：“康——正——康——”
4
能夠按計(jì)劃順利歸來，康正康感覺就像做了一場夢，至今猶在夢中。
迄今，康正康仍舊沒有原諒爸爸媽媽的荒唐。他越發(fā)羞于向誰提起，他都十六歲了，居然還有一個(gè)一歲多一點(diǎn)兒的親弟弟。爸爸口中這個(gè)意外到來的弟弟，屬超生，交了一大筆罰款，自然也罰沒了他的學(xué)費(fèi)錢。爸爸沒過多解釋，要求他輟學(xué)打工，態(tài)度相當(dāng)堅(jiān)決。還說他是老大，應(yīng)該替家里多分擔(dān)些。他別無選擇，收藏好高中錄取通知書，居然相當(dāng)平靜。用“一波三折”和“五味雜陳”都無法描述他遠(yuǎn)離校園的這一年。疑似被拐，僥幸逃脫；不到法定的打工年齡，僥幸蒙混過關(guān)，順利進(jìn)入玩具廠做工；最為幸運(yùn)的是，許副廠長承諾資助他讀三年高中。此前，他偶然看到“希望工程”攝影照片上那個(gè)引起轟動(dòng)的大眼睛女孩，多么羨慕她改變了命運(yùn)。哪承想，那樣的幸運(yùn)有一天竟也能悄然降臨到自己頭上。
康正康每天緊盯著日歷，掰著手指頭算歸期。一進(jìn)入八月下旬，他就打了辭工報(bào)告。多虧了人事經(jīng)理和許副廠長的特別照顧，辭工手續(xù)辦得相當(dāng)順利。而且，當(dāng)月的工資也給結(jié)了。他背著碩大的牛仔包走出玩具廠的大門，沒有回頭，卻淚流滿面。一年的等待，一年的熬煎，一年的波折，一年的企盼，終于成了過去時(shí)。來的時(shí)候感覺一年是何其漫長，離開時(shí)才發(fā)現(xiàn)不過是“彈指一揮間”。沒能向同車間的那位老鄉(xiāng)大哥說聲再見，他很是過意不去。他們萍水相逢，但是，過去幾個(gè)月，老鄉(xiāng)大哥在各個(gè)方面給了他許許多多的照顧。老鄉(xiāng)大哥復(fù)讀了三年，還是沒能考上大學(xué)，只好一邊打工，一邊自己復(fù)習(xí)備考。遺憾的是，今年，老鄉(xiāng)大哥又名落孫山……
一別大半年，兩個(gè)少年都長高了一大截，似乎都有些陌生。緊緊相握的手半天都沒有松開，卻沒有寒假見面時(shí)那種情不自禁的熱烈擁抱。他們中間明顯隔了些什么，不用思量，肯定是時(shí)間、不同的經(jīng)歷和想法。自然而然，兩個(gè)人就聊到了讀書。不約而同又坐了下來，背靠涼爽的崖壁，面朝無聲流向遠(yuǎn)方的溪流，促膝長談。
“……你可真?zhèn)ゴ?，太無私了。咋說呢，我不認(rèn)為我有多自私，但我絕對不會(huì)像你那樣犧牲自己成全他人，哪怕那個(gè)人是我的親弟弟。我爸爸說的雖然有道理，那不過是站在他自己的立場，他有沒有考慮過我的感受？他是一家之主，他們自己惹出的麻煩，卻要求我來幫他們承擔(dān)。如果我有這個(gè)能力我二話不說，可是，我沒有。他們憑啥要讓我做出犧牲？大弟弟的前程確實(shí)耽誤不得，可是，他們有沒有考慮過我的前程同樣耽誤不起？我休了一年學(xué)，已經(jīng)做出了讓步。我給自己掙了學(xué)費(fèi)，沒有給他們增添負(fù)擔(dān)……我幸運(yùn)地得到了好心人的資助，其實(shí)，這跟他們沒有任何關(guān)系。我這樣說，可能顯得很不近人情。但是，道理就是這個(gè)道理。坦率說，我越來越厭煩我們這里了。偏僻、貧窮、落后，甚至還相當(dāng)愚昧……如果讓我在這里生活一輩子，我一千個(gè)一萬個(gè)不愿意。三年后，要是考不上大學(xué)，我肯定還會(huì)出去打工，肯定不會(huì)在這里落地生根……”康正康不停地驅(qū)趕著長腳蚊，拍得啪啪作響。
米鐵橋瞪大了眼睛，感覺身邊坐著的是一個(gè)完全陌生的康正康。他根本不知道該如何插話，只能專注地聽。
“……我也想好了，這一次，我肯定是不會(huì)聽從他們的安排了。書，我肯定是要繼續(xù)讀的。至于我大弟弟，我也不是完全不管他。我打工還存了一些錢，我打算先拿出一些支持他讀書。反正他在老林讀初中，花費(fèi)并不大。如果我得到的資助夠我繼續(xù)讀完高中，或者，我盡量省著些花，節(jié)省下來支持他讀完初中。要是他初中畢業(yè)能順利考上中師，那就萬事大吉。你也曉得，我們這里的中師比大學(xué)還難考。他要是考不上，也就只能讀高中。我看，他八成也只能像我這樣輟學(xué)打工……如果我三年后考上了大學(xué)，我肯定讀的是師范。聽說花錢很少，而且，還可以申請助學(xué)貸款……”
“嗯，你這樣做，那就是兩全其美。”米鐵橋終于接上了話，“說不定，一兩年后，你爸爸打工就把賬還清了呢。你看，我回來才半年多，家里的情況就好了不少……”
康正康搖了搖頭，眉頭緊鎖，說：“我根本不看好我爸爸。他小學(xué)都沒有畢業(yè)，只能打工下苦力。不曉得你去沒去過建筑工地？我親自去感受過的，那可是比留在家里種莊稼還要辛苦好多倍。當(dāng)然，如果老板不拖欠工錢，或者，不卷了工錢跑了，確實(shí)比種莊稼的收入多得多。你看嘛，他去年出去半年，到今年三月才拿到工錢。而今年大半年的工錢，到現(xiàn)在一分沒見著……唉！”
米鐵橋曾經(jīng)被四表舅騙到小煤窯挖過幾個(gè)月的煤，他大概能感受到建筑工人的苦和累。不過，他還是拍了拍康正康的肩膀安慰：“我感覺你這次回來變了一個(gè)人，你咋個(gè)突然就非常非常悲觀了？按理說，你家的情況大大地好轉(zhuǎn)了嘛！不是說‘車到山前必有路’‘柳暗花明又一村’嗎？‘走一步，看一步’嘛。啥事都不要往最壞的地方想，否則，就沒有繼續(xù)往前走的勇氣了，甚至就沒法活了。我爸爸媽媽離開家很快就兩年了，我一直就是這樣安慰自己的……我妹妹上學(xué)的事，我爺爺如果還是不同意，我決定來個(gè)先斬后奏！我爺爺就是那種不會(huì)給自己加油鼓勁的人，整天想的就是自家的難處，很少去想想自己家的好處。我就和他不一樣，凡事我喜歡先想好處，盡量不去想難處。實(shí)在想不出有啥好處了，我就想，管他呢，今天中午還不至于餓肚子，我家地頭還有紅薯挖，還有黃瓜可以摘……”
米鐵橋說著說著就嘿嘿嘿笑出了聲。
康正康也被逗樂了，隨手撿起一個(gè)白白的鵝卵石扔進(jìn)了柔波徐徐的麻柳溪。他拍了拍手上的灰塵，盯著麻柳溪對岸的芭茅叢，滿眼憂郁。
“……我有時(shí)候想起你，居然懷疑你是不是特殊材料做成的。如果換作我，多半早就崩潰了。我們這幾個(gè)難兄難弟吧，就數(shù)你最不容易，也最了不起。張?jiān)乞跃筒挥谜f了，他和我們不是一類。我們和他沒得比，沒法合并同類項(xiàng)。陳和平呢，是個(gè)老好人，好得有點(diǎn)兒離譜。而且，他太懦弱了，好像誰都可以擺布他，他自己還把自己給捆住了。我呢，我越來越發(fā)現(xiàn)，我就是人們通常所說的‘心比天高’的那種人。過去的一年，我的運(yùn)氣好得似乎過了頭，誰能保證好運(yùn)一直會(huì)伴隨著我？這樣說吧，我沒有你們幾個(gè)心寬……”康正康慢條斯理，心事重重。
“我要是心不寬，早就哭都哭死了，你說是不是？家里出去了兩個(gè)大活人，一出去就消失了，叫誰想得通？他們一失蹤，家里的爛攤子就扔給我們了。家里老的老、小的小，我要是天天都想這些，肯定得愁死?！泵阻F橋猛地站起來，搬起一塊碩大的石頭發(fā)瘋似地扔進(jìn)了麻柳溪，“我爺爺?shù)浆F(xiàn)在都還想不通，想不通了就亂發(fā)一通脾氣。逮到誰就是誰，牲畜也不例外。我曾經(jīng)也想不通，想不通又能咋的？就算是氣瘋了又能咋樣？還是得穩(wěn)住，莫把自己氣瘋了。還是多想想咋個(gè)收拾眼前的爛攤子……實(shí)在想不通了，我就想我還是幸運(yùn)的，我至少不是孤兒。我回到家，家里還有爺爺和妹妹等著呢。還有房子住，還有口熱飯熱菜吃，還有土地可以種，還可以編籮筐賣……”
康正康也跟著站了起來，情不自禁豎起了大拇指。他看了看米鐵橋那黧黑的面孔，嘆了嘆氣，說：“鐵橋，你看你，就一年時(shí)間，你就曬得跟我爸爸我舅舅他們一個(gè)樣了。鐵橋，你想過沒有，為什么我們這里的大多數(shù)人都出去打工了？那肯定是外面的錢容易掙些。要我說，你即使不讀書了，也不該死守在這里。你爺爺身體恢復(fù)了，你妹妹讀她的書，你完全可以出去打工。在工廠做工，雖然也辛苦，怎么說都比種莊稼輕松。你們?nèi)齻€(gè)人辛苦一年，能掙兩千元不？除去來回的路費(fèi)，除去兩頭路上跑的時(shí)間，就算一年打十個(gè)月的工，凈落兩千元肯定輕輕松松。這個(gè)賬，你可是要算明白的。深圳、廣州那邊，遍地都是工廠。我們是初中畢業(yè)生呢，比那些小學(xué)畢業(yè)或者小學(xué)都沒有畢業(yè)的，要好找工作得多。我要是你，肯定不會(huì)死守在這里。這個(gè)，你可得好好考慮考慮……”
米鐵橋慢慢地坐了下來，拔著身邊的青草，平靜地說：“這個(gè)，我是得好好想想……不管咋個(gè)說，我現(xiàn)在肯定是不能出去打工的。我走了，那些學(xué)生哪個(gè)來教？村里就剩下張老師和蒲福林老師兩個(gè)，他們無論如何都教不過來。還有，我走了，我妹妹去上學(xué)了，家里就我爺爺一個(gè)人。從早到晚，連個(gè)說話的人都沒有，他早晚得憋出毛病來。他要是生病了，哪個(gè)照顧他？外面再好，沒有自己的家，都是別人的家；這里再不好，還有屬于自己的家。就像今年這樣風(fēng)調(diào)雨順，照樣不愁吃和穿。你看，通電了，也能看上電視了。大多數(shù)人家都打了機(jī)井，水源這個(gè)大問題也解決了。聽張?jiān)乞哉f，火車軌道已經(jīng)鋪到了小橋鎮(zhèn)。據(jù)說，二龍鎮(zhèn)那邊通了公路，我們這里也不會(huì)等太久?！?/p>
麻柳溪里突然響起了巨大的咕咚聲，兩個(gè)少年嚇得不約而同打了個(gè)激靈，趕緊探頭看。
“哈哈哈，總算逮著你們了。你們兩個(gè)大中午的不怕熱，居然在這里約會(huì)！夠浪漫的！”張?jiān)乞哉驹趹已律鲜治枳愕?，“太熱了！熱死了！你們敢不敢打賭，我就站在這里跳下去，玩一個(gè)特別刺激的懸崖跳水？”
不多久，三個(gè)少年就游弋在清澈的河水里了……
兩岸的芭茅花忽然呼呼作響，平靜的水面上突然掀起了波瀾，芭茅花的倒影交錯(cuò)晃動(dòng)。不待身上的水珠落干，三個(gè)少年默不作聲趕緊套好衣衫，裹著暑熱回家……
5
米鐵橋一家三口一大早就忙忙碌碌，當(dāng)他們把所有的干稻草都碼進(jìn)了柴房，太陽才剛剛偏西。
今年多種了很多水稻，這個(gè)冬天牛就有吃不完的稻草。
爺爺抽完煙，咳嗽著起身伸了個(gè)懶腰。他沉著眼瞼，絮絮叨叨，自言自語。說是馬上去一趟下灣的羅二爺家，把欠他家的那五百元一次性還了算了。他家翻蓋了房子，錢肯定用得緊。一直欠著人家的，睡覺都不踏實(shí)。說著說著，爺爺又罵開了?！澳銈冋f說，你們的爸爸媽媽還算是人不？看來，他們是真的不會(huì)回來了，真?zhèn)€就是王八吃了秤砣——鐵了心！”
米鐵橋和米李花不敢接話，假裝沒聽見，各忙各的。
爺爺咳嗽著，罵罵咧咧一腳踢開了院門，歪歪扭扭的籬笆墻被撞得搖搖晃晃，彼此糾纏著的絲瓜秧和葫蘆瓜藤蔓開始打蔫兒、泛黃。
“哥哥，你看爺爺那張臉……”米李花滿面愁容，停下了菜刀，輕嘆一聲，“我……還是不……讀……算了?！?/p>
“你不看他的臉不就沒啥事了嘛。明天就開學(xué)了，你咋個(gè)還說不讀了的話，不是啥都準(zhǔn)備好了？”米鐵橋壓不住火氣，猛地抬高了聲音，“你就莫東想西想的了，你管爺爺是啥臉色，明天一大早，自個(gè)兒走了就是，聽明白了沒有？”
米李花怯怯地低聲“嗯嗯”，悄悄地撩起衣襟抹眼淚。
天擦黑的時(shí)候，呼嘯的陣風(fēng)送來了密集的雨聲，兄妹倆坐立不安。當(dāng)爺爺?shù)目人月曂蝗豁懥猎谠洪T邊，米鐵橋高舉著碩大的斗笠，一個(gè)箭步?jīng)_到爺爺跟前，趕緊替他擋雨。
“嗨，真是巧了，這雨也長眼睛呢，下得不早也不晚?！睜敔斪陔A沿上看著黑壓壓的雨幕居然笑容撲面，“李花，把我的煙桿給我拿出來，我想抽鍋煙……他羅二爺也真是固執(zhí)，說啥只收了三百塊。他說我們家確實(shí)不容易，還說那些錢也確實(shí)不是我們借的。如果不是剛蓋了房子手頭緊，他說啥也不會(huì)要。還說剩下的兩百元，如果你們的爸爸媽媽回來了，他就向他們要。要是他們不回來了，就一筆勾銷。唉！話雖這么說，這得欠多大個(gè)人情？咋個(gè)還呢？話又說回來，少還兩百元，就相當(dāng)于多打了一千斤稻谷，多編了六七十個(gè)籮筐呢！”
明明滅滅的煙光映照著爺爺滿臉皺褶里的笑容，他的咳嗽聲也慈祥了。
“李花，李花，你還在忙啥？你快過來一下?！睜敔斖蝗慌ゎ^呼喚。
米李花大聲回應(yīng)著“來了”，跑到爺爺身邊小聲說：“爺爺，我準(zhǔn)備做晚飯了?！?/p>
“做晚飯，不著急嘛?，F(xiàn)在沒多少活兒了，早一點(diǎn)兒吃，晚一點(diǎn)兒吃，都不要緊。你快坐下?！睜敔斉ゎ^喊，“鐵橋呢？你也過來，我有話和你們說?！?/p>
兄妹倆圍坐在爺爺身旁，你看看我，我看看你，就是不敢看爺爺?shù)哪槨?/p>
“你們這幾天偷偷摸摸、嘀嘀咕咕，不要以為我啥都不曉得，我眼睛還沒有瞎，耳朵還沒有聾呢。李花，給你，這是學(xué)費(fèi)錢。”爺爺把疊得整整齊齊的一把紙幣遞給了米李花，柔聲說，“一定要收撿好喲，這可是丟不得的。既然你那么想讀，你就給我認(rèn)認(rèn)真真讀?！?/p>
完全出乎意料，兄妹倆立即呆住了，喘著粗氣，不知道說什么好。
“不想要啦？不想讀了？不想讀了，我可就把錢收回來了。這可是你自己不愿意讀的，到時(shí)候可別哭哭啼啼的，可不能埋怨我。”爺爺假裝縮回了手，咳嗽聲和嘿嘿嘿的笑聲混雜在一起。
“爺爺，我有學(xué)費(fèi)錢，你給我四角就可以了。”米李花還是怯生生的，根本不敢相信這些話真是從爺爺嘴里說出來的。
“就你賣柏樹籽掙的那幾個(gè)錢，那還叫錢？你自己留著零用吧。你和你哥哥倒是都不會(huì)亂花錢，這個(gè)，我不用擔(dān)心。不過，往后，你們就別惦記著給我買啥了，我這把老骨頭，穿啥啥都不好看，吃啥啥都不香。給我買東買西，那就是浪費(fèi)。嘿，你別說，含一顆冰糖在嘴里，痰還真就少了不少?！睜敔斝Σ[瞇的，把錢塞到米李花的衣兜里，“讀書該準(zhǔn)備的東西，你們都準(zhǔn)備好了吧？我啥不清楚，你們休想瞞得了我。我活了多大歲數(shù)了，我吃的鹽比你們吃的米還多，我過的橋比你們走的路還多……就像張老師說的，萬一……萬一李花真就考上了那個(gè)啥師，這日子不就熬出頭了？”
“爺爺，妹妹肯定會(huì)努力的！”米鐵橋揉搓著雙手，意外的驚喜令他聲音顫抖。
“努不努力自己看著辦，那我可就管不了了。我呢，再拼幾回命，豁出去了，反正只送你米李花讀三年?！睜敔敺畔铝藷煑U，站起來，“不說了，話說多了討人嫌。餓了，做飯吧。明天你們都要回學(xué)校，今天晚上都早點(diǎn)兒睡。這雨啊，下得真好。晚上下雨，涼快，蚊蟲少，瞌睡就睡得香呢?！?/p>
瓦屋上，雨聲嘹亮。
院子里，燈光迷離。
堂屋里，爺爺和米鐵橋有說有笑編織籮筐。
灶屋里，傳出了米李花清脆的歌聲：
藍(lán)天配朵夕陽在胸膛
繽紛的云彩是晚霞的衣裳……
笑意寫在臉上
哼一曲鄉(xiāng)居小唱
任思緒在晚風(fēng)中飛揚(yáng)……
第三章 老桑樹
1
十月初，付曉珍就住校了。她說每天跑個(gè)來回腳都跑大了，累得半死，一上課就想睡覺，哪還有精力學(xué)習(xí)。沒有付曉珍做伴，米李花居然戰(zhàn)勝了獨(dú)自摸黑回家的恐懼。班主任黃葉秋老師找米李花談過三次了，特別強(qiáng)調(diào)：“你每天獨(dú)自摸黑上學(xué)不安全不說，還耽誤上早晚自習(xí)，必須住校！”
十月底，米鐵橋趕場，專門背了稻草、篾席和鋪蓋到學(xué)校，替米李花鋪好了床鋪，還捎上了一周的口糧和咸菜?？墒?，她還是執(zhí)意每天往家里跑。爺爺大為光火，動(dòng)不動(dòng)就沖她吼：“你又跑回來干啥？幫不了家里不說，還盡給家里添麻煩。天天敷一褲子泥漿，自己又沒有時(shí)間洗，還要麻煩你哥哥。沒看見你哥哥忙得上個(gè)茅房都要小跑，這雨下起來沒個(gè)完，褲子還干不了，你哥哥只得給你燒火烤干。你是一兩歲的奶娃娃還沒有斷奶？你是想回來找奶吃？”
米李花非常過意不去，只能默不作聲。有些委屈，但她不想申辯。當(dāng)然，她也不知道怎么解釋。她實(shí)在不好意思說“我不習(xí)慣！”“我舍不得！”每天不看到自家的瓦屋，就慌慌的。只要看見了爺爺和哥哥，就不覺得孤獨(dú)和惶恐。即或看見了黑兒，看一眼圈里的豬、牛，聞見了豬糞、牛糞的腥氣，也感覺安穩(wěn)了些。別說是一個(gè)星期才能回一趟家，就是在學(xué)校里待大半天，都感覺特別難熬。聽課、寫作業(yè)，她倒是不會(huì)想家。一到課間，就不由自主朝家的方向張望。似乎不望一望，家就不翼而飛了。
周六下午只上兩節(jié)課，黃葉秋老師破例沒有拖堂。米李花快速跑進(jìn)郵政所，看看有沒有爸爸媽媽的信件。那個(gè)漂亮的收發(fā)員姐姐還是冷冷地回答“沒有”，她顧不上失望，趕快踩著一路泥濘回家。暮色剛剛落下，她就興沖沖進(jìn)了院門。爺爺和哥哥都在堂屋里編籮筐，旁邊碼放著一摞編好的。黑兒黏著她上躥下跳，就像闊別已久。她熱辣辣地沖爺爺和哥哥喊：“我回來了，今天是周末?！彼麄儌z只哦了一聲，都沒有抬頭，繼續(xù)嘩啦嘩啦撥動(dòng)著篾條。
安頓好了所有的牲畜，米李花準(zhǔn)備做晚飯。一邊系圍裙，一邊琢磨做什么菜，就聽見爺爺大聲喊：“周末了，我們打個(gè)牙祭吧，煮臘肉吃！”
米李花應(yīng)承著，院子里很快就飄散著柴火的香味。熱鍋熱灶，家的味道就更濃了。她圍著鍋臺(tái)轉(zhuǎn)啊轉(zhuǎn)，臉上很快就被烘烤得紅撲撲的。“流連的鐘聲還在敲打我的無眠，塵封的日子始終不會(huì)是一片云煙……”她的歌聲時(shí)斷時(shí)續(xù)，欣悅中摻雜著憂傷。
陳舊、笨拙的八仙桌上擺了臘肉炒白蘿卜片、清炒兒菜、冬瓜湯和紅紅的泡蘿卜，米李花還給爺爺?shù)沽舜蟀氡习赘?。爺孫仨圍坐在一起，吃得滿面紅光。
“你剛才唱的是什么歌？是最新的流行歌曲吧？”米鐵橋興致勃勃地問。
“《濤聲依舊》，毛寧唱的，他現(xiàn)在火得很。你打老林場走過，通街唱的都是他的這首歌?！泵桌罨奸_眼笑，“毛寧長得好乖哦！”
米鐵橋不住地“哦哦哦”。
“兩次月考，我都考了全年級第一?！泵桌罨ㄗ哉f自話，揚(yáng)眉吐氣。
“真是全年級第一？”米鐵橋似乎聽錯(cuò)了，歪著頭，豎起了耳朵，提高了聲音。
米李花大聲說“YES”。
“別沒大沒小的，和哥哥要好好說話。你是說你哥哥吃飯要‘噎死’？”爺爺正色道。
兄妹倆笑得前仰后合。
“有啥好笑的，喝了笑婆子的尿了？”爺爺更加摸不著頭腦了，沉著臉說，“男笑癡，女笑怪?！?/p>
米鐵橋總算收住了笑，嚴(yán)肅地說：“你可別太得意了，初二才是關(guān)鍵呢。如果你初二還能保持住這個(gè)成績，初三就問題不大?？墒牵搅顺跞?，還有一個(gè)復(fù)習(xí)班，那些老油條們大多復(fù)讀了兩三年，應(yīng)屆生哪能拼得過他們？每個(gè)應(yīng)屆班頂多能考一兩個(gè)中師生。”
“不是還能考上一兩個(gè)嗎？又不是一個(gè)都考不上！”米李花頗為不屑，“你莫小瞧我。我不相信老油條們就一定厲害，要是真的厲害，那還用得著復(fù)讀？”
“我說你癩蛤蟆打哈欠——口氣不小嘛！你掰著指頭數(shù)一數(shù)，你曉不曉得你才讀了多長時(shí)間？現(xiàn)在還不是看火候的時(shí)候，你莫把尾巴翹高了。你看你，每天都往家里跑，心思哪放在讀書上了？我跟你打開天窗說亮話，你要是下周還不住讀，我真就不讓你讀了。反正你回來喂豬喂牛，我們還輕松些?！睜敔斝跣踹哆?，氣咻咻的。
“你數(shù)學(xué)咋樣？”米鐵橋撇撇嘴，搖搖頭，“莫說我有偏見，反正我接觸的女生大多數(shù)學(xué)稀爛。數(shù)學(xué)不好，往后學(xué)物理、化學(xué)也好不到哪里去。數(shù)理化那可是必考的。你語文、政治、英語再好，能拉開人家多少分？”
“你們居然都瞧不起我？你們不相信，我這就去拿數(shù)學(xué)卷子給你們看。兩次月考，我一次九十八，一次九十七。跑的那幾分，我不是不會(huì)，是我粗心了?！泵桌罨ɑ⒅槾舐暊庌q。
“哪個(gè)叫你不細(xì)心？”爺爺和哥哥異口同聲。
“你還有臉說你粗心了？”爺爺繼續(xù)責(zé)怪。
“沒有哪個(gè)能考一百分嘛！又不是上小學(xué)。我真是服了你們了。”米李花痛心疾首，“哥哥，你當(dāng)初數(shù)學(xué)能考滿分？”
“我當(dāng)然不能！但是，我那是因?yàn)椴粫?huì)。凡是我會(huì)的題，分都跑不了?！泵阻F橋笑容滿面，“而且，你不能和我比，和我比有啥意義嘛！好啦，逗你玩兒的。你已經(jīng)很厲害了。爺爺說得對，尾巴不能翹得太高。還有，你不住校，天天往家跑，肯定影響你學(xué)習(xí)。如果你住校，肯定不會(huì)跑那幾分！”
米李花無話可說了，滿臉沮喪。
“如果你一直能保持住全年級第一，那就是真的厲害。不管咋個(gè)說，你還是很厲害的?！泵阻F橋豎起了大拇指，“爺爺，我說嘛，妹妹的腦瓜子就是比我的好使嘛。爺爺，你可能不曉得，兩次都能考全年級第一，確實(shí)不一般呢?！?/p>
……
爺爺催了三遍，米李花熬夜寫完了所有的作業(yè)，才默默躺下了。她很納悶，為什么只要一回到家里，就感覺不到疲倦？應(yīng)該是下半夜了，她還是睡不著。想想明天晚上就要睡在學(xué)校宿舍里，她就有點(diǎn)兒難過。遠(yuǎn)離了這熟悉的“家味”，她就不自在，甚至有些緊張。瓦屋上又響起了雨聲，淅瀝、淅瀝、淅瀝，像貓?jiān)谖蓓斏仙⒉?。不知何故，貓頭鷹又飛到柚子樹上“哆哆哆”地叫。仔細(xì)聽，核桃樹上也有“哆哆哆”聲?？隙ㄊ莾芍回堫^鷹呢。它們是一家子嗎？為什么不待在一起“哆哆哆”？爸爸和媽媽此時(shí)在哪里？他們睡著了嗎？他們離開家很快就兩年了，他們怎么就割舍得下這么大個(gè)家？寒氣早已滲透到屋子里的角角落落，頭和臉上都涼颼颼的，她趕緊把頭深深地埋進(jìn)被子里，用力裹緊了被子。那個(gè)夢，又糾纏上了她。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見爸爸媽媽朝她走了過來，她異常興奮，大喊著猛沖過去，他們卻突然轉(zhuǎn)身不見了。她蹲在地上捶胸頓足，然后，就哭醒了。
屋子里還是黑漆漆的，整個(gè)山灣的公雞都安安靜靜，瓦屋頂上依舊淅瀝、淅瀝、淅瀝……
2
剛剛吃過了中午飯，爺爺和哥哥就催促米李花回學(xué)校。她嘴上說“好好好”，卻想方設(shè)法磨磨蹭蹭。先是到各個(gè)房間里看看，使勁吸溜著鼻子，似乎想把家的氣味帶上一些走。然后，黑兒陪著她在房前屋后轉(zhuǎn)悠，看看核桃樹、柚子樹和李子樹，忍不住抱了抱它們。最后，她去了竹林，還在奶奶的墳前站了一會(huì)兒，想說些什么但終究沒有開口，鼻子始終是酸酸的。當(dāng)付曉珍在屋后大聲呼喊她，她才快速返回院子里，背起書本和一周的口糧什么的，邊走邊回頭。本想說“爺爺哥哥我走了”，竟哽咽難語，似乎這一走要很久才回來，似乎這一走就回不來了。
“星期三，老林當(dāng)場，上午我去學(xué)校給你送些炒菜。正是長身體的時(shí)候，學(xué)習(xí)任務(wù)還那么重，光吃咸菜哪能受得了？”爺爺破例跟在米李花身后，聲音居然很輕柔，“你莫牽掛著這個(gè)家嘛，家里有我和你哥哥。五六天就回來了，又不是不回來了，你莫難過。好好讀你的書，比啥都強(qiáng)?！?/p>
爺爺輕輕掩上了院門。米李花回轉(zhuǎn)身，喊了聲“爺爺”就淚流滿面。
當(dāng)米李花和付曉珍在田埂盡頭會(huì)合的時(shí)候，付曉珍驚訝得像是遇見了怪物，拍了拍她的肩膀說：“嗨，好你個(gè)米大膽，你居然如此兒女情長，你居然還舍不得離開家。學(xué)校多好耍哦，啥農(nóng)活都不用做不說，除了讀書，就是玩耍。想打乒乓球就打乒乓球，想打排球就打排球。不想打球了，就跑到街上去溜達(dá)一圈。街上多熱鬧哇，好吃的好看的好聽的多著呢。整天待在家里有啥意思？這里不是山就是樹，從早到晚人都看不到幾個(gè)，到處都冷冷清清，你不覺得悶得慌？”
米李花說不出話，捂著嘴，加快了腳步。
當(dāng)她們走到山梁上，米李花忍不住回頭，盯著自家那掩映在樹叢中的瓦屋看了一會(huì)兒，才緩緩走向了偏崖子。站在老桑樹前，她突然不動(dòng)了，竟然哭出了聲。老桑樹已經(jīng)落盡了葉子，光溜溜的樹枝聳立在懸崖邊上，就像一幅炭筆畫。兩年前的大年初一一大早，她把爸爸媽媽送到這里，目睹他們背著行囊走下了陡峭的山坡。她漸漸意識到，那一別，竟然有可能就是永別。她一直驚恐不安，盡力回避著那樣的離開。而今，她卻不得不像爸爸媽媽那樣出走，不得不從他們消失的這個(gè)路口遠(yuǎn)去，不得不走在他們曾經(jīng)消失的那條村道上……她終于忍不住號啕起來，就像當(dāng)初和爸爸媽媽告別的那個(gè)早晨一樣。她一直忍著，許多時(shí)候想哭卻哭不出來。此刻，她哭得渾身痙攣，付曉珍竟然被她的哭聲嚇哭了，擁著她，哭著問：“你告訴我嘛，你究竟遇到什么事情了？”
總算是哭夠了，米李花終于止住了哭聲，抹干了眼淚，看了看付曉珍，不好意思地笑了笑，抽搭搭地說：“真的沒什么，我就是想哭，我很久沒有這么哭過了。好了，我哭痛快了，我們回學(xué)校吧?！?/p>
付曉珍用力推了米李花一把，嬌嗔道：“你這個(gè)神經(jīng)病，嚇?biāo)牢伊?。我還以為你是不是得了什么絕癥呢，把我嚇得魂都找不著了，你得賠我的精神損失費(fèi)。今天晚上吃了飯，你得幫我洗碗。否則，我可不原諒你。”
“懶蟲，你這就叫訛詐，你就曉得趁火打劫。”米李花莞爾一笑，“好吧，我的付公主，明天晚上的碗我也幫你洗。那你得教教我，咋能夠像你那樣灑脫，一點(diǎn)兒都不想家？”
兩個(gè)女孩說說笑笑走到了麻柳溪邊。麻柳溪明顯枯瘦了，溪水倒是異常清澈?？床怀鏊蚰膫€(gè)方向流動(dòng)，卻能聽見輕柔的叮叮咚咚聲。兩岸的芭茅花已經(jīng)“花容失色”，四處是凝固的風(fēng)景，極像默片。
“反正你跟大多數(shù)女孩都不一樣，好比是蝎子拉屎——獨(dú)（毒）一份。你看看嘛，除了你，沒聽說哪個(gè)女孩像你這樣戀家。才走多遠(yuǎn)嘛，才走幾天嘛。太匪夷所思了，簡直不可理喻。算了，這個(gè)也不是什么了不得的事。你愿意想家你就想唄，反正想家并沒有耽誤你考全年級第一。趕快告訴我，你有什么學(xué)習(xí)訣竅，居然能考全年級第一！”付曉珍不停地回頭看米李花的臉，恨不得從她的臉上看見學(xué)習(xí)秘籍。
“我那是蒙的，運(yùn)氣好而已?！泵桌罨ㄝp描淡寫地說，“認(rèn)真聽講，做筆記，獨(dú)立完成作業(yè)，不會(huì)的多問問老師和同學(xué)……就這個(gè)樣子，真的沒有你所說的啥訣竅?！?/p>
“怎么可能是蒙的，怎么可能沒有訣竅，我也認(rèn)真聽講做筆記什么的……你勤奮，我也很努力呢。哦，我知道了，我們的差距就在于聰明不聰明。我笨嘛！嗨呀，算了，我肯定是沒什么指望了。語文、政治還行，英語也還不錯(cuò)，就是數(shù)學(xué)不靈……”付曉珍長吁短嘆，“我再努力努力看看，如果實(shí)在不行，我就得過且過，等混個(gè)初中畢業(yè)，就出去打工。不是說‘條條大路通羅馬’嗎？”
“你莫說傻話，學(xué)期才剛剛過半。往后，你不懂的就來問我。我要是不懂，我們就問黃老師去。沒見過她那么認(rèn)真負(fù)責(zé)的老師，生怕學(xué)生不去問她問題。聽說她是我們學(xué)校唯一的本科生，她太了不起了，我太崇拜她了?！泵桌罨M眼亮晶晶。
“聽說她把你們幾個(gè)叫到她家開小灶了？好多同學(xué)意見大得很，說她搞區(qū)別對待。我倒是覺得她沒做錯(cuò)什么。她沒有在課堂上偏心眼兒，利用自己的課外時(shí)間給你們補(bǔ)課，不關(guān)別人什么事。”付曉珍平靜地說，“上中學(xué)了，我感覺好多同學(xué)復(fù)雜得很，可能是長大了的緣故吧。我覺得自己好像突然就長大了呢。”
“我們還沒有開始去她家補(bǔ)課，同學(xué)們的消息可真靈通。我想，我得先不想家了，習(xí)慣了住讀，也許就算是長大了吧。”米李花唉了一聲，忍不住回頭瞥了瞥模模糊糊的偏崖子，那棵老桑樹完全模糊了。她又有點(diǎn)兒難過，但她沒有說出口。
兩個(gè)女孩都不再說話，默默地走啊走。這漫漫求學(xué)路，不過是才剛剛開了個(gè)頭。
路過榨油坊，米李花迎面碰上了陳和平。陳和平行色匆匆，問：“李花，你哥哥在家吧？”不待她回答，他就走遠(yuǎn)了。
米李花不經(jīng)意瞥見了崖畔上的那株苦蒿，鶴立雞群的樣子。她暗暗記住了，等周六下午回來的時(shí)候，一定要看看它長成了什么樣子。
3
想了又想，想了又想，想了又想……陳和平終于下定了決心，不再跟著舅舅學(xué)理發(fā)，馬上去深圳打工。
哥哥結(jié)婚那年，陳和平剛剛上小學(xué)六年級。嫂子過門那天，他還混在一堆小孩子中間看熱鬧。哥哥差不多大他十歲，他打記事起就沒把哥哥當(dāng)哥哥，而是覺得哥哥和爸爸、叔叔差不多。兩年后，哥哥一家單獨(dú)過。分家產(chǎn)的時(shí)候，爸爸嫌哥哥什么都爭，哥哥埋怨爸爸偏心眼兒，什么都想給弟弟留著。爸爸氣得大罵哥哥是白眼狼，娶了媳婦就不認(rèn)爹和娘。哥哥頂嘴，嫂子也跟著幫腔。爸爸氣不過，伸手打哥哥。哥哥起初只是伸手抵擋，豈料爸爸在氣頭上，把哥哥打急了，哥哥就抱起爸爸摔倒在地。爸爸怎么想都想不通，當(dāng)天晚上，夜深人靜，他就悄悄喝農(nóng)藥死了。沒了爸爸，就好比斷了屋梁。媽媽本來就懦弱，沒什么主張，最擅長的就是哭。陳和平?jīng)]了依靠，只能輟學(xué)。幸虧有舅舅幫著，爸爸的后事才辦妥當(dāng)了。辦喪事的錢，還是舅舅出的。讓陳和平跟著舅舅學(xué)理發(fā)，肯定也是舅舅的主張。豈知學(xué)了快三年了，舅舅就是不怎么教他。他不過是幫客人洗洗頭，偶爾給小孩子剃剃光頭。一年前，應(yīng)該還是舅舅的主張，讓他和舅舅的女兒訂了婚。還擺了宴席，親戚朋友來了兩三桌人。大多數(shù)費(fèi)用，是舅舅出的。
爸爸突然沒了，不用誰提醒，陳和平自己就輟了學(xué)。跟舅舅當(dāng)學(xué)徒，他也沒什么怨言。舅舅一直不教他理發(fā)手藝，他也不說長道短。媽媽和舅舅張羅給他和表妹訂婚，他起初不同意。媽媽就天天對著他哭，說親上加親，他們家啥都沒有，房子都蓋不起，還住著土墻房子，表妹愿意嫁過來，那是求之不得的事。他說你們不懂科學(xué)，這是近親結(jié)婚，會(huì)生出傻孩子的。媽媽說科學(xué)算啥，住在山梁那頭的大牛和小娟就是姑表親，人家生的孩子不比你聰明？還說他要是不聽話，她就去陰間找他爸爸去。他害怕媽媽尋短見，不得不屈服。
米鐵橋一見到陳和平，就說他糊涂、軟弱。張?jiān)乞灾灰姷剿?，就急赤白臉說：“還沒有退婚？那就只能等著生傻孩子了?！笨嫡档故菧睾托皇菑?qiáng)調(diào)“你還不到十八歲，著急訂啥婚”。訂了婚，兩家人走動(dòng)就更加頻繁。和表妹接觸多了，她的勤勞、善良什么的沒得挑，但他發(fā)現(xiàn)她很多時(shí)候總是慢半拍，或者說根本就反應(yīng)不過來。他一直懷疑她腦子有毛病。后來，他偶然得知，她小的時(shí)候得過腦膜炎，腦子確實(shí)受了影響，只讀到小學(xué)二年級就讀不下去了。他這才意識到問題的嚴(yán)重性。
而且，陳和平慢慢發(fā)現(xiàn)了舅舅“好心”的動(dòng)機(jī)。正常情況下，沒有人愿意娶一個(gè)腦子不好使的姑娘。也難怪，舅舅寧肯倒貼錢也要提早讓他們訂婚。之前，舅舅在他面前擺師傅的架子，吆五喝六，他不覺得有什么不妥。漸漸的，他有了怨憤。他開始厭惡舅舅的所作所為，甚至惡心。那和“打是親，罵是愛”毫不沾邊，那純粹是心眼兒不好。舅舅多半是擔(dān)心，“教會(huì)了徒弟，餓死師傅”。他當(dāng)了三年學(xué)徒，基本上沒學(xué)到什么本事。既不能安心在家種地，更不能外出打工，就這么耗著，什么時(shí)候才能出師？即使出了師，沒有資金，也開不起店，還不是白學(xué)。別說是開店了，零花錢都沒幾個(gè)。舅舅高興了，扔給他三毛五角，跟打發(fā)叫花子一樣。同樣是輟學(xué)，米鐵橋一年時(shí)間就什么農(nóng)活兒都會(huì)了，還能夠編籮筐賣錢；同樣是輟學(xué)，康正康外出打工一年，就自己掙足了學(xué)費(fèi)錢。
一旦有了怨氣，而且得不到疏通，就會(huì)像滾雪球一樣越滾越大。老實(shí)人一旦擰巴起來，殺傷力絕對不可低估。陳和平越想越氣憤，不肯繼續(xù)逆來順受，一天天堅(jiān)定了外出打工的決心。加上米鐵橋和張?jiān)乞圆贿z余力鼓動(dòng)，還有康正康的推波助瀾，陳和平索性不管不顧了。他原本不是莽撞的少年，他懂得不能明目張膽離家出走。舅舅知道了他倒無所謂，大不了就當(dāng)不認(rèn)識他。舅舅能把他怎樣？反正他又沒有和舅舅簽賣身契。關(guān)鍵是不能讓媽媽提前知道了，媽媽的眼淚向來有巨大的殺傷力。更何況，媽媽如果以死相逼，他還得就范。
和米鐵橋商量好了后，陳和平一有空就把外出務(wù)工需要的行李分解著送到米鐵橋家。每次還不能搬運(yùn)太多，否則，露出破綻，打草驚蛇，前功盡棄。米鐵橋借給他一個(gè)碩大的牛仔包，特別能裝。當(dāng)他把牛仔包撐得鼓鼓的，也就到了整裝待發(fā)的時(shí)候。
這一天終于到來了。
午后，收拾完所有的活計(jì)，陳和平平靜地和媽媽打了招呼，謊稱去舅舅家?guī)椭o墻壁抹灰漿，要一兩天才回來。雖然表面上相當(dāng)?shù)?，但他心里還是懸吊吊的。像是做賊心虛，他火燒火燎趕去米鐵橋家。明天一大早，他從米鐵橋家背起行李就出發(fā)。多虧康正康幫忙，提前寫信聯(lián)系上了在玩具廠打工的那位老鄉(xiāng)大哥，說陳和平是逃婚逃出來的，托他接待下，介紹他進(jìn)玩具廠。老鄉(xiāng)大哥回信說，年底了，陸陸續(xù)續(xù)有不少辭工的，進(jìn)玩具廠應(yīng)該不難?？嫡颠€答應(yīng)借給他路費(fèi)，解了他的燃眉之急，就像是吃了定心丸，更加堅(jiān)定了他離家出走的決心。他給媽媽和哥哥分別寫了信，打算一到縣城就把信寄回來。他還給舅舅寫了一封信，言簡意賅，欠了舅舅多少錢，讓舅舅拉個(gè)清單，不管多少，他照單全收，悉數(shù)償還。還明確表示，近親結(jié)婚是違反《婚姻法》的。這個(gè)婚約退也得退，不退也得退。他不想對誰說對不起，他覺得自己沒有對不起誰，雖然媽媽和舅舅時(shí)不時(shí)強(qiáng)調(diào)，舅舅對他們恩重如山，怎么也不能忘記舅舅一家的大恩大德。以前，他糊里糊涂感恩戴德?，F(xiàn)在，他不得不嗤之以鼻。
爬上高高的偏崖子，站在巨大的老桑樹前，陳和平再一次感受到米鐵橋生活在這個(gè)地方多么不容易。他感覺這道山崖無異于愚公家門前的太行王屋山，他甚至覺得米鐵橋更應(yīng)該外出打工。他知道米鐵橋的難處，他也知道自己的處境不會(huì)比米鐵橋更糟糕。但是，他也只能深深地同情，并不能幫他什么。好在米鐵橋自己并不悲觀，每一次見到他，都生龍活虎，信心滿滿。
黑兒吠叫得相當(dāng)瘋狂，米鐵橋放下編織了一大半的籮筐，跟正在劃篾條的爺爺說“我出去下”，趕緊走出了院子。他在田埂盡頭迎著了陳和平，兩個(gè)人沒有寒暄，默契地走向了屋后的山梁。
兩個(gè)少年時(shí)而在山梁上并肩行走，時(shí)而坐在光禿禿的巖石上促膝長談，時(shí)而站在某一處高地上望著遠(yuǎn)方一動(dòng)不動(dòng)……除了擔(dān)心找不到工作，陳和平?jīng)]什么可說的。米鐵橋則再三叮囑：“不要相信陌生人的話！一定不要跟陌生人走！找到了落腳的地方，一定要記得給家里寫信！”
直到夕陽欲落，兩個(gè)少年才走進(jìn)米鐵橋家的院子。
爺爺弓著腰還在劃篾條。
陳和平跟爺爺打招呼，爺爺繃著臉只是嗯了一聲。米鐵橋頗為尷尬，趕緊熱辣辣地招呼陳和平到階沿上坐。陳和平站在階沿上，手腳無措。站也不是，坐也不是；說也不是，不說也不是。
爺爺突然放下手中的篾條，徑直走進(jìn)了里屋，大聲喊：“鐵橋，你進(jìn)來一下！”
米鐵橋應(yīng)聲來到爺爺面前，爺爺努力壓低嗓音說：“你是不是要闖禍？他是不是要離家出走？他是不是想悔婚？”
米鐵橋目瞪口呆，壓根兒沒想到爺爺什么都清楚，支支吾吾不知道說什么好。
“明人不做暗事，想悔婚，三人對六面，擺在桌面上說清楚就是了。哪能就這樣不明不白跑了？跑得了和尚跑不了廟，躲得過初一躲不過十五?！睜敔斖蝗磺嘟畋┩?，不由得提高了嗓門，“你米鐵橋是真聰明還是假聰明？我說你是純粹長了個(gè)豬腦殼！你腦殼里裝的肯定全是豆腐渣！你是不是還想留他過夜，然后，他就從我們家離家出走？來來往往這里就這么幾個(gè)人，世上沒有不透風(fēng)的墻。你想過沒有，他家里的人要是來我們家要人，你咋個(gè)辦？他出去混得好，還好說。要是混不好呢，你還不得被埋怨死？你自己一屁股的屎都沒擦干凈，你還去管別人家的閑事？我說你這是捉個(gè)虱子放到自己頭上咬！”
“爺爺，你不曉得，他表妹腦子有點(diǎn)兒傻，還有……還有……”米鐵橋結(jié)結(jié)巴巴，面紅耳赤。
“你莫跟我說還有、還有，我啥都不想聽。一句話——各人自掃門前雪。今天晚上，反正不準(zhǔn)你留他在我們家里過夜。他去哪里，不關(guān)我的事。他要離家出走，他要悔婚，也跟我無關(guān)?！睜敔敂蒯斀罔F。
完全出乎意料，米鐵橋張口結(jié)舌。他不敢爭辯，趕緊走了出去，紅著臉，哆哆嗦嗦對陳和平低聲說：“和平，走，我們找蒲福林老師去?！?/p>
陳和平背起行李，米鐵橋跟在身后，兩個(gè)少年輕手輕腳走出了院子，似落荒而逃。
天色已經(jīng)麻麻灰，兩個(gè)少年站在山梁上，看見小學(xué)校里亮起了燈火，確信蒲福林老師已經(jīng)返校了。
米鐵橋不停地念叨“不好意思”，他知道爺爺就是死腦筋，根本沒有辦法和他正面對抗。
陳和平不停地念叨“給你添麻煩了”。他很難過，但他沒有任何辦法，暫時(shí)只能吞咽這巨大的尷尬。好在之前米鐵橋托蒲福林老師開導(dǎo)過陳和平，他們并不陌生。
米鐵橋順利地把陳和平托付給了蒲福林老師，滿面愧色、灰頭土臉往家走。
米鐵橋爬上陡峭的偏崖子，站在黑影疊疊的老桑樹下，不禁長長地舒了一口氣。幸虧還有蒲福林老師，否則，今天晚上陳和平住哪里？
淅瀝、淅瀝、淅瀝……冬雨又開始下起來。
山崖盡是風(fēng)聲，呼呼、呼呼呼、呼呼呼呼……
不著一片枯葉的老桑樹在風(fēng)中瑟瑟、瑟瑟瑟、瑟瑟瑟瑟……
4
這是今年的最后一個(gè)月。
周六，學(xué)校開運(yùn)動(dòng)會(huì)?？嫡岛蛷?jiān)乞远紱]有比賽任務(wù)，便相約回家。上了三個(gè)月學(xué)，康正康還沒回過家，主要考慮的是節(jié)約路費(fèi)。張?jiān)乞陨细叨?，進(jìn)入了高考的節(jié)奏，自然就減少了回家的次數(shù)。
下午四點(diǎn)左右，康正康和張?jiān)乞栽诶狭周囌鞠铝塑?。趕場的人稀稀拉拉，但街面上一如既往的雜亂、喧鬧?；氐搅耸煜さ沫h(huán)境中，他們都異常興奮，背著行囊情不自禁小跑了起來。他們快速跑到了郵政所，彼此對視了一眼，便走了進(jìn)去。
“沒有米鐵橋家的信件，什么都沒有！”張?jiān)乞脏洁臁?/p>
“也沒有我家的匯款單?？磥?，我爸爸的工錢還沒有兌現(xiàn)?！笨嫡稻玖司绢^發(fā)。
兩個(gè)少年又加快了腳步，不覺跑到了陳和平舅舅開的理發(fā)店門口。他們沒有停留，卻被陳和平的舅舅叫住了?？礃幼?，他正在關(guān)店門、收攤。
“喂，你們兩個(gè)停一下，我有話說?？偹惆涯銈兇?，你們自己干了啥事你們自己清楚。我現(xiàn)在先放過你們，你們趕緊回去告訴那個(gè)姓米的娃兒。我曉得他是主犯，我等會(huì)兒就去他家找他去。哪個(gè)叫你們幾個(gè)好管閑事？你們幾個(gè)必須給我一個(gè)交代！”陳和平的舅舅咬牙切齒，滿臉怒氣。
如當(dāng)頭棒喝，兩個(gè)少年呆呆地站著，你看看我，我看看你，開不了口。
張?jiān)乞缘闪岁惡推骄司艘谎?，用力哼了一聲，拽著康正康大聲說：“我們走?！鞭D(zhuǎn)身的那一瞬間，他沒有忘記扔下一句，“憑啥子給你一個(gè)交代?！?/p>
“不見棺材不掉淚，我不怕你娃兒嘴硬。我現(xiàn)在沒時(shí)間和你們廢話，等會(huì)兒我找你們的家長，我要好好問問是哪個(gè)教出來的你們這種娃兒！太不知天高地厚了！”陳和平的舅舅叉著腰跺著腳齜牙咧嘴。
兩個(gè)少年風(fēng)一般跑過了狹長的街道，一口氣跑到了水井灣，才放慢了腳步。他們滿頭大汗行走在麻柳溪邊，兩岸的芭茅耷拉著半枯的葉子，殘留的幾枝芭茅花已經(jīng)徹底枯萎，不留一絲開花時(shí)的美麗。
“陳和平的舅舅想干啥？”康正康滿面狐疑，心下忐忑。
“肯定是陳和平不給他當(dāng)牛做馬了，他氣不過……他那么精明的人，肯定知道是我們攛掇陳和平離開他的?！睆?jiān)乞詽M不在乎，“他不嫌路遠(yuǎn)，想來就來唄，看他能把我們咋樣。他想我們給他啥說法，有，空氣！”
“這個(gè)事情真鬧大了，影響肯定不好。家長們要是知道了，不曉得會(huì)怎么埋怨我們?！笨嫡禎M臉焦慮，兵臨城下一般。
“兵來將擋，水來土掩。他既然追殺過來了，我們也無處躲藏，那就接招啰。你莫想那么多了，又不是什么殺人放火的事。家長們曉得了，頂多罵一頓、打幾巴掌、踢幾腳，反正要不了命?！睆?jiān)乞怨室饪人粤藘陕?，嘿嘿嘿干笑?/p>
康正康默不作聲，連腳步聲都輕得似乎聽不見了。走到榨油坊，他突然說：“我們還是好好想想，該咋個(gè)應(yīng)對。不然，他真的追殺過來，家里毫不知情，毫無準(zhǔn)備?！?/p>
“嗯，那倒也是。按他的意思，主要是針對鐵橋。你爸爸不在家，你媽媽不會(huì)把你怎么樣吧？我爸爸脾氣好，不會(huì)對我動(dòng)粗。我媽媽愛抱怨，我早就習(xí)慣了。就算我沒有闖禍，她照樣會(huì)嘮叨個(gè)沒完。關(guān)鍵是鐵橋，他爺爺那脾氣可是火暴得很，就像火藥桶，一點(diǎn)就著。”張?jiān)乞蚤_始有了如臨大敵的感覺。
“他爺爺會(huì)不會(huì)揍他？”康正康憂心忡忡，聲音急劇下墜。
“豈止是揍他，那還用說！肯定打死他的心都有！你是不曉得，他老人家向來是暴脾氣?！睆?jiān)乞允箘艙u了搖頭，“陳和平的舅舅咋就咬定了鐵橋，我倒是希望他沖我來。”
走到了回水灘，兩個(gè)少年該分路各自回家了。
“管他呢，天塌下來不是還有頭頂著呢，腦袋掉了也就碗口那么大個(gè)疤。我們明天下午兩點(diǎn)，老林車站見吧?！睆?jiān)乞詻_康正康揮了揮手，大步流星走向了偏崖子。
“等等，云蛟。”康正康竟然追了上來。
張?jiān)乞灶H為意外，扭頭問：“還有啥事？”
“走，我跟你一起回去！陳和平的舅舅要是真的打上門來，我也是當(dāng)事人之一，我也得幫你們承擔(dān)一部分責(zé)任。法不責(zé)眾嘛，看他怎么辦！”康正康提高了聲音，一臉的凜然之氣。
“哇，師弟，你真棒！為兄弟兩肋插刀，真兄弟！”張?jiān)乞杂昧碇嫡?，猛地扯開嗓子吼唱，“妹妹你大膽地往前走哇，往前走，莫回呀頭！”
康正康也跟著吊起了嗓子：“通天的大路，九千九百九千九百九哇！”
兩個(gè)少年一唱一和，如同行刑前喝了一大碗烈酒壯膽。
“云蛟，我們先去鐵橋家。”康正康率先停止了吼唱，“他那里是主戰(zhàn)場，我們不打無準(zhǔn)備之仗！”
“對，知彼知己，百戰(zhàn)不殆。”張?jiān)乞耘e起了拳頭，“戰(zhàn)術(shù)上要重視敵人，戰(zhàn)略上要藐視敵人！”
“敢做就敢當(dāng)！我們?nèi)值軘Q成一股繩，任他風(fēng)吹浪打，勝似閑庭漫步！”康正康也血脈僨張，“陳和平順利進(jìn)了廠，真替他高興。不管怎么說，他自由了。我們替他背背鍋，也是值得的?！?/p>
“沒錯(cuò)，為了陳和平的自由，我們遭牽連，也值得。我想罵人了，都啥時(shí)代了，還有逼婚的，還有近親結(jié)婚的。愚昧！愚昧得都不好意思跟別人說，是我家鄉(xiāng)的真人真事！”張?jiān)乞詻_著滿山坡的荊棘全力呸了一聲。
爬上陡峭的偏崖子，兩個(gè)少年站在高大的老桑樹下喘氣。
老桑樹屹立在懸崖峭壁上，挺立出了頂天立地的氣勢。
“你看它，多不容易，居然長成了參天大樹?！笨嫡捣鲋仙浯执蟮臉涓煽畤@。
“噢呦，師弟，很深刻嘛，像半個(gè)哲學(xué)家了?！睆?jiān)乞晕昧u了搖老桑樹。老桑樹紋絲不動(dòng)?！班牛l見過如此高大的桑樹？莫非就是神話傳說中的那棵扶桑？莫非麻柳溪就是曾經(jīng)的湯泉？”
“還是說正事吧！我們要不要先去把鐵橋叫出來，認(rèn)真商量下對策？”康正康突然壓低了嗓音，下意識地環(huán)顧左右。
“云蛟，你這么早就回來了？那是康正康吧？我們有一年多沒見了，居然長成大人了。”這時(shí)，張?jiān)乞缘陌职挚钢z頭站在蘿卜地頭大聲說。
“爸爸，我想吃粉蒸肉，媽媽給我準(zhǔn)備了沒有？”張?jiān)乞援惓Ｅd奮，似乎忘記了即將到來的風(fēng)暴，“爸爸，鐵橋在不在家？”
“云蛟哥哥，我哥哥就在褡褳地頭挖蘿卜呢。”米李花背著背簍站在不遠(yuǎn)處喊話。黑兒蹲在她的腳邊，人和狗，像一個(gè)整體。
“云蛟，正康，我在這里呢！”遠(yuǎn)遠(yuǎn)的褡褳地頭傳來了米鐵橋悠長的喊聲。
康正康突然拽了拽張?jiān)乞?，緊張不安地說：“你看，麻柳溪邊上走來了幾個(gè)人……領(lǐng)頭的那個(gè)，好像就是陳和平的舅舅！”
兩個(gè)少年面面相覷，趕緊跑向了褡褳地……
5
難得一見的夕陽幾乎鋪滿了整個(gè)高高的石牛寨。遠(yuǎn)處的山梁是一律的黛青色，近處拋荒的和收割后的土地全都一片荒蕪。瓦屋旁邊的菜地點(diǎn)染著一畦畦翠綠。
三個(gè)少年站在褡褳地邊上，一邊緊盯著偏崖子半坡上漸漸清晰的人影，一邊緊張地討論。
“我怕啥？他們找上門來又能把我咋樣？”米鐵橋頭腦發(fā)蒙，漲紅著臉，梗著脖子，喘著粗氣。
“就是，難道他們敢找上門來打架？”張?jiān)乞阅θ琳?，“他們合伙欺?fù)陳和平，還不允許別人打抱不平，真是沒有天理了！”
“不能讓他們到鐵橋家里去鬧！走，我們這就去攔住他們。有什么話我們就在外面說，他們是不速之客，不歡迎他們到家里去！”康正康率先走向了偏崖子。
張?jiān)乞院兔阻F橋緊緊相隨。
陳和平的舅舅、哥哥和媽媽怒氣沖沖爬上了偏崖子。
三個(gè)少年下意識后退了幾步，看著他們不說話。
突然，陳和平的舅舅撲向米鐵橋，一把抓住了米鐵橋的衣領(lǐng)，歇斯底里地吼：“走，帶我找你的家長去！我不想跟你說！”
米鐵橋趕緊揪住陳和平舅舅的手，大聲吼：“一人做事一人當(dāng)，找我家長干啥？”
張?jiān)乞悦偷毓孔×岁惡推骄司说母觳才穑骸坝性捄煤谜f，憑啥不問青紅皂白就打人？”
陳和平的哥哥也沖了上來，大聲嚷嚷：“你們想打群架？都給我老老實(shí)實(shí)站著，莫?jiǎng)邮郑 ?/p>
“誰先動(dòng)的手？看清楚了！”康正康沒有退縮，擋在了陳和平哥哥面前，“你讓他松開手，我們有話好好說。君子動(dòng)口不動(dòng)手！”
陳和平的媽媽站在一旁哭喊：“都莫?jiǎng)邮职?！都莫?jiǎng)邮职。∫鋈嗣?！要出人命的！?/p>
張?jiān)乞缘陌职秩酉落z頭跑了過來，趕緊擠到陳和平的舅舅和米鐵橋中間，滿臉堆笑，說：“張師傅，張師傅，你聽我說嘛，有話好好說哈，有話好好說哈。我們一筆寫不出兩個(gè)‘張’字，這挨鄰接近的，抬頭不見低頭見，有話好好說哈！松手，松手嘛！”
“我沒法有話好好說?！标惡推降木司诵沟桌锏睾埃瓣惡推绞菑乃易叩?，他們憑啥子把陳和平拐走了？哪個(gè)拐走了陳和平，我就向哪個(gè)要人。我們遠(yuǎn)來無冤，近來無仇，你憑啥把他拐走？”
“張師傅，你聽人勸，吃飽飯哈。想要人，也不能一直這么抓著，是不是？這么抓扯著，摔下去了，后果不堪設(shè)想。你冷靜些哈，你大人家，莫跟小孩子一樣的見識。”張老師喘著粗氣，緊張地游說，試圖掰開陳和平舅舅的手，“和平哥哥，你年輕人見多識廣，你還站在那里干啥，你快過來勸勸你舅舅?！?/p>
“哪個(gè)都莫來勸我！哪個(gè)勸我都沒有用！今天不把人給我交出來，我就和你同歸于盡?！标惡推降木司睡偭艘话阃妻阻F橋，山崖上回蕩著他的咆哮。
所有的人，包括陳和平的哥哥和媽媽，似乎都被陳和平舅舅的瘋狂嚇著了。
“舅舅，你先放手嘛！你放手了，我們找他家長討說法。求求你，舅舅，你冷靜點(diǎn)兒，莫做傻事！”陳和平的哥哥緊緊抱住了舅舅的腰，試圖讓他安靜下來。
啪！陳和平的舅舅甩了陳和平哥哥一耳光，惡狠狠地罵：“你個(gè)不中用的東西，你就曉得胳膊肘往外拐！”
陳和平的舅舅接著又撲上去緊緊地揪住了米鐵橋的衣領(lǐng)。
米鐵橋的爺爺突然出現(xiàn)了，二話不說，啪啪啪使勁抽打米鐵橋，一邊打，一邊罵：“你個(gè)不成器的家孽，我說啥來著？我讓你管閑事！我讓你管閑事！”
出乎意料，陳和平的舅舅竟然松開了手。
“莫打了！莫打了！打能解決問題不？”隨后趕來的羅大爺一把抓住了爺爺?shù)氖?，大聲呵斥，“老米，你也真是的，問清了情況再說嘛！”
爺爺氣得渾身顫抖，說不出一句話，推開羅大爺，又撲向了米鐵橋。張?jiān)乞缘陌职众s緊攔腰抱住了爺爺，爺爺掙扎著發(fā)出低沉的怒吼，眼睛里像是噴出了火。張?jiān)乞缘膵寢屭s緊把米鐵橋推到一旁，大聲責(zé)罵：“我說橋娃兒你也是哦，你家里接二連三出了那么多的事，你還去闖禍。還不趕快走遠(yuǎn)些，免得你爺爺看見你就來氣?！?/p>
山崖上已經(jīng)擠滿了人，大家七嘴八舌勸架。
幾個(gè)人用力拉開了陳和平的舅舅，陳和平的舅舅又追上了被眾人推走的米鐵橋，還想抓扯他。
“我說你張師傅是不是欺人太甚了，居然攆到我們家門口來打人？人也讓你打了，他爺爺把他臉都打腫了，你還得理不饒人？”羅二爺叉著腰橫在了陳和平舅舅面前，“你要是只想動(dòng)粗，不想講理，我就跟你挑明了說，你看看周圍這些人，你今天能打得過？我們夠客氣的了，你鬧了這么久了，你也該收斂了吧？鐵橋才多大的孩子，你活了多大歲數(shù)了，都是能當(dāng)爺爺?shù)臍q數(shù)了，你還這么渾？還非得跟個(gè)小孩子過不去？虧得你還是在老林街上開店混的人，你還不如我這老農(nóng)民有見識?！?/p>
陳和平的舅舅愣住了。
“有話好好說?！?/p>
“哪有攆到人家家門口來打人的道理！”
“要?jiǎng)哟治覀兌紕?dòng)粗！要講理我們都講理！”
……
周圍的人開始幫腔。
陳和平的舅舅終于冷靜了下來，僵硬地站著，眼睛血紅。
“走嘛，張師傅，都去我家，有話我們坐下來慢慢說?！睆埨蠋煱阎惡推骄司说募绨?，不停地沖圍觀的人點(diǎn)頭致意，“謝謝大家了，大家都散了吧，我們幾個(gè)當(dāng)事人私下解決就是了?！?/p>
爺爺蹲在地上老淚縱橫，有淚無聲。
“老米，快起來，走，去張老師家。有啥大不了的事嘛。才多大個(gè)事，你這輩子啥沒經(jīng)歷過？鐵橋都當(dāng)老師了，都十六七歲了，你還當(dāng)著這么多人的面打他的臉？打人不打臉，這個(gè)道理你都忘記了?！绷_大爺拉起了爺爺，看著眾人說。
大家附和“就是”“就是的”“要不得”。
米李花抹著眼淚，攙扶著搖搖晃晃的爺爺。
張家院子里很快炊煙裊裊，熱火朝天。
八仙桌上堆滿了炒花生、葵花子、南瓜子和紅薯干，還燒好了咂酒。男人們喝咂酒、抽旱煙，女人們嗑著瓜子、花生，聊著天，時(shí)不時(shí)幾聲嘆息，偶爾笑一聲。
“寧拆十座廟，不毀一樁婚。孩子們年輕氣盛，只看見了事情的一面，看不見事情的另一面。我代他們向你們賠個(gè)不是?！睆埨蠋熣玖似饋恚吂М吘聪蜿惡推降木司司狭艘还?。
陳和平的舅舅趕緊起身，面帶難色，說：“這哪里承擔(dān)得起，咋個(gè)要讓你來道歉?！?/p>
“張師傅，還是那句話，一筆寫不出兩個(gè)‘張’字，我們是本家兄弟。按年齡，我還虛長你兩歲，我就當(dāng)一回老大哥吧，你莫見外哈。要我說，強(qiáng)扭的瓜不甜，蒼蠅不叮無縫的蛋。要是和平一心一意想和表妹結(jié)婚，他們?nèi)齻€(gè)說啥都沒有用。相反，和平鐵了心不愿意和表妹結(jié)婚，他們?nèi)齻€(gè)即使啥都不說，和平肯定想方設(shè)法要悔婚。要是強(qiáng)迫他們結(jié)了婚，將來的麻煩就更大了。心不甘情不愿的事情，就別勉強(qiáng)了。兄弟，你說是不是？”張老師緊挨陳和平的舅舅坐著，歪著頭看著他的臉，時(shí)不時(shí)用膀子頂他一下。
陳和平的舅舅搖搖頭又點(diǎn)點(diǎn)頭，臉色漸漸平緩。
“張師傅，我倚老賣老，也為孩子們說幾句公道話。說得不受聽呢，你多擔(dān)待哈。就拿姓康的那個(gè)娃兒來說吧，還借錢給你們家的娃兒做路費(fèi)，還幫他介紹了工作。你們現(xiàn)在也知道了，你們家的娃兒在玩具廠上班，一個(gè)月可以掙四百多塊呢，比你理發(fā)還掙得多。還有，就是……我們都沒文化，不懂科學(xué)。我聽我們家那幾個(gè)在大城市工作的孩子說，表兄妹結(jié)婚，確實(shí)要不得。”羅大爺咳嗽一聲，“都是明白人，車轱轆話我就不多說了?！?/p>
“法律上是不允許的。也就是說，根本不會(huì)給你辦結(jié)婚證。不辦結(jié)婚證，那就是非法婚姻。時(shí)代不同了，以前沒人管，現(xiàn)在有人管了呢。莫只看有的表兄妹結(jié)婚生的孩子很健康，生了傻孩子的表兄妹也不在少數(shù)。更何況，還有隔代遺傳……”張老師喝得臉膛通紅，聲音忽高忽低。
陳和平的舅舅清了清嗓子，看了看大家，說：“話都說到這個(gè)份兒上了，我也厚著臉皮跟大家說聲‘不打不相識’吧。剛才，我情緒太激動(dòng)了，沒想到就控制不住了。原因是我看了和平給我寫的信，氣得我掐死他的心都有。他把我當(dāng)啥了？哪里是舅舅，完全是仇人。我也向大家倒倒苦水……”陳和平的舅舅頓了頓，瞥了瞥還在抹眼淚的陳和平媽媽，“他們家是啥情況，你們可能都知道。我讓和平跟我學(xué)理發(fā)，難道是想害他？哪個(gè)不理發(fā)？哪個(gè)理發(fā)匠能夠給自己理發(fā)？學(xué)了這個(gè)手藝，發(fā)不了大財(cái)，但一輩子不愁吃和穿。他可能記恨我對他嚴(yán)厲，干我們這行的，哪個(gè)師傅不嚴(yán)厲？嚴(yán)師出高徒嘛。我當(dāng)初跟著我?guī)煾?，挨了多少打和罵！和平自己應(yīng)該清楚，我動(dòng)過他一根指頭沒有？他聽別人教唆，說我不教他理發(fā)技術(shù)。干我們這一行的，靠的是信譽(yù)，才有回頭客。你理壞了頭發(fā)，還沒法補(bǔ)。理壞了一個(gè)，就相當(dāng)于嚇跑了幾十個(gè)回頭客。外人哪里曉得，沒個(gè)三年五載，哪能夠讓他上手理？說句良心話，你們也未必愿意讓他理……”
“嗯，理不說不明。把話說開了，就彼此理解了。其實(shí)，大家都不容易，各家各人都不容易?！绷_大爺笑瞇瞇地說。
“天也快黑了，我長話短說，今天，得罪大家了，也謝謝大家了。尤其是張老師，還有我嫂子，吃了你們家的飯，喝了你們家的酒……往后，如果看得起我的手藝，到我店里來，我給你們免費(fèi)理發(fā)?！标惡推降木司苏酒鹕恚拔疫@人臉冷，打小就這樣，娘胎里帶來的，沒辦法。你們不要把我當(dāng)惡人看?！?/p>
張?jiān)乞該溥暌恍Γf：“叔叔，我們一直認(rèn)為你不會(huì)笑，還真把你當(dāng)惡人了。往后，我們不會(huì)這樣想了?！?/p>
“我們會(huì)寫信告訴和平，讓他不要記恨你。以前，和平，包括我們幾個(gè)，確實(shí)對你有很深的誤解，對不起?！笨嫡嫡f得很真誠。
“我剛剛收到和平的信，他一切都好。”米鐵橋看了看陳和平的媽媽和哥哥，“他寫給你們的信，這兩天肯定就到了?！?/p>
張?jiān)乞缘膵寢屜抵鴩梗H昵地走到米鐵橋跟前，愛憐地摸了摸他那紅腫的臉，唉了一聲，說：“你爺爺啊，真是下得了手!他倔得很，咋說都不愿意過來坐坐。”扭頭看了看張?jiān)乞缘陌职?，大聲說，“你待會(huì)兒送鐵橋回家吧，跟他爺爺好好說說，事情都解決了，啥事兒都沒有了，不要再難為鐵橋了。”
隨著一聲聲熱辣辣的“路上小心”“有空來?！保≡豪锏臒狒[很快就四處分散開了。
夕暉已經(jīng)飛逝，暮色裹挾著寒意四處彌漫。畢竟是深冬了，整個(gè)山灣似乎打了一個(gè)大大的寒戰(zhàn)……
6
今天是本學(xué)期的最后一天。
蒲福林發(fā)放了成績通知單和寒假作業(yè)，講講寒假里的安全問題什么的，學(xué)生們就歡天喜地、打打鬧鬧散落到四面的山坳里。坐在空蕩蕩的教室里，他發(fā)了一會(huì)兒呆。這個(gè)學(xué)期他教的學(xué)生流失了十來個(gè)，有的轉(zhuǎn)學(xué)去了鎮(zhèn)上，有的跟隨父母去了他鄉(xiāng)，有的干脆就不讀了。還算平整的講臺(tái)，是他親手夯實(shí)的。進(jìn)進(jìn)出出，一年時(shí)光就沒了。這所方圓兩里地不見一戶人家的小學(xué)校，由寺廟改建而成。每天晚上，學(xué)校里就他一個(gè)人。真不敢相信，向來膽小的他，居然完全適應(yīng)了一個(gè)人的夜晚。偶爾拉肚子，半夜跑茅房，他竟然都面不改色。深更半夜，貓頭鷹，或者野貓，時(shí)常在校園邊上的油桐樹上哀叫。他不會(huì)再起雞皮疙瘩，甚至覺得那就是“蒼涼”和“空靈”。
蒲福林初來乍到時(shí)，米鐵橋每天晚上都來學(xué)校陪他過夜。盛夏時(shí)節(jié)，接連三天暴雨，麻柳溪上的小石橋被沖毀了。米鐵橋無法過溪回學(xué)校，蒲福林別無選擇獨(dú)自熬過了漫漫長夜。意想不到的是，只需三個(gè)夜晚，他就熬大了膽量。他開始享受一個(gè)人擁有一座校園的富足和清凈。而且，一個(gè)人的時(shí)光可以盡情揮霍。批改完學(xué)生的作業(yè)，翻一翻第二天要講的課件，剩下的時(shí)間都屬于他自己，看看閑書，聽聽收音機(jī)。當(dāng)情緒完全舒緩下來了，已是萬籟俱寂。還是睡不著，當(dāng)然，也舍不得睡下，他向著橘黃色的燈光，開始自學(xué)。他的目標(biāo)相當(dāng)明確：兩年內(nèi)自修完?？?，等工作滿了三年，就報(bào)考省教院。
檢查了所有的門窗，鎖上了大門，蒲福林離開了小學(xué)校。他得步行五十里，才能回到他的家。
四周靜悄悄的，只有那面國旗在風(fēng)中輕柔地飄動(dòng)。多少年了，一到寒暑假，這里就成了被遺忘的角落。只有當(dāng)孩子們歸來的時(shí)候，校園才會(huì)重新蘇醒過來。
…… ……
（本文為節(jié)選，完整作品請閱讀《人民文學(xué)》2022年06期，責(zé)編劉汀）
