珊瑚之光：重建海底“熱帶雨林”
生死契約：潛水者與海底珊瑚
黃學(xué)勇永遠(yuǎn)不會忘記，當(dāng)他潛入十多米深海底的那一瞬間，突然看到了令人驚駭?shù)囊荒?。透過潛水鏡，那是一堆又一堆、一片又一片的“白骨”荒野，如掀開的墳場。那是白化的珊瑚，魚群消失無蹤，整個海底一片死寂。那一刻，黃學(xué)勇感到刺骨的冰冷與前所未有的恐懼。
2024年6月20日下午，陽光很猛。我在廣西南海珊瑚礁研究重點(diǎn)實驗室采訪黃學(xué)勇，這是我第二次來訪。他坐在一張堆滿研究資料的桌前，眼神中透露出對海洋的深深眷戀。當(dāng)他講述在海底看到白化珊瑚時，我見他眉頭緊蹙。
海底珊瑚色彩斑斕，繽紛瑰麗，十分悅目。珊瑚之所以能呈現(xiàn)各種奇幻色彩，全賴于它們體內(nèi)寄居著不同種類的“蟲黃藻”。這些微小生物與珊瑚之間存在著互惠共生關(guān)系：珊瑚蟲通過代謝為蟲黃藻提供光合作用所需的二氧化碳、氮和磷；而蟲黃藻則通過光合作用為珊瑚補(bǔ)充能量，使得珊瑚能夠茁壯成長。然而，當(dāng)海水溫度、鹽分等環(huán)境因素發(fā)生變異，這種微妙的平衡就會被打破。蟲黃藻會離開珊瑚或者直接死亡。珊瑚從此失去往日的光鮮色彩，蒼白無力，俗稱“白化”現(xiàn)象。
據(jù)黃學(xué)勇描述，那種慘白令人極不舒服。在自然界，很多白化現(xiàn)象都是極其頑固的病癥，比如喀斯特石漠化（如白色石林），很難根治。
珊瑚礁是生命之源，孕育著豐富的生物多樣性。但珊瑚白化無疑是一場生態(tài)災(zāi)難。若周邊環(huán)境能夠在短期內(nèi)得到改善，蟲黃藻還有可能重新回到珊瑚中生長；反之，珊瑚便有可能走向死亡，整個海底生態(tài)系統(tǒng)都將面臨崩潰的危險。為守護(hù)中國南海那片廣袤的海底綠洲，2014年，廣西專門設(shè)立了廣西大學(xué)珊瑚礁研究中心。經(jīng)過十年發(fā)展，這里已成為我國珊瑚礁研究領(lǐng)域非常出色的專業(yè)團(tuán)隊，他們的使命就是在浩瀚的南海中，播種生命的希望。
研究珊瑚礁無疑是一項美麗的事業(yè)。每天面對著那些賞心悅目的珊瑚，人的心情也會變得愉悅起來。但是，研究珊瑚不僅僅是學(xué)術(shù)上的探索，更是一項特殊的工作，除了需要專業(yè)知識，還要掌握一項重要技能：潛水。也就是說，要想研究珊瑚，首先得成為一名合格的潛水員。“如果一個珊瑚研究者不會潛水，無異于盲人摸象?！秉S學(xué)勇經(jīng)常這樣強(qiáng)調(diào)潛水對于珊瑚研究的重要性。
黃學(xué)勇是當(dāng)前國內(nèi)最優(yōu)秀的潛水教練之一，現(xiàn)為廣西大學(xué)珊瑚礁研究中心潛水教練。他的主要研究方向是珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)的普查、保護(hù)和修復(fù)，而潛水則是他進(jìn)行研究的必備技能。很多人以為，潛水是一項動作優(yōu)美、酷炫無比的水下運(yùn)動。實際上，潛水卻是當(dāng)代最具挑戰(zhàn)性、也是最危險的運(yùn)動之一，它需要潛水員具備豐富的專業(yè)知識和嚴(yán)格的訓(xùn)練，才能應(yīng)對水下各種復(fù)雜的情況。
廣西素有世界潛水圣地之美譽(yù)。然而，很多著名的專業(yè)潛水員都在此遭遇不測，可見潛水的危險性有多大。
心存敬畏：與自然對話，與珊瑚共鳴
廣西被譽(yù)為喀斯特之鄉(xiāng)?？λ固夭粌H在地表展現(xiàn)出峰叢峰林、漏斗天坑等無比壯麗的景觀，在看不見的地下深處，還廣泛分布著如蛛網(wǎng)般四通八達(dá)的地下河。有地下河的地方，就有數(shù)不盡的露出地面的“天窗”。這些天窗是地下河與地表連接的通道，有的清澈見底；有的則是無底洞，深不可測，充滿未知。正因如此，那些天窗吸引著無數(shù)國內(nèi)外洞潛愛好者前來挑戰(zhàn)。
說到潛水，就不能不提廣西都安的九頓天窗。黃學(xué)勇的眼神中閃過一絲凝重，他說，這是一處喀斯特豎井，在數(shù)百米的地下與地下河相連。由于深不見底，九頓天窗也被譽(yù)為“水中的珠穆朗瑪峰”，一直是世界專業(yè)潛水運(yùn)動員挑戰(zhàn)極限的圣地。他們幾乎每年都要來此，向世界紀(jì)錄發(fā)起沖擊。中國潛水運(yùn)動員也不甘落后，他們渴望在這片神秘的水域中留下自己的足跡。
九頓天窗，我是知道的，曾多次實地考察。從外表看，只是一個三百多平方米的水池，平亮如鏡，水邊常有村婦浣衣?？烧l也想不到，這里卻是無底深淵。
作為全球珊瑚礁普查（Reef Check）及中國珊瑚礁普查廣西區(qū)的負(fù)責(zé)人、國際開放水域潛水教練，黃學(xué)勇對九頓天窗自然熟悉。他認(rèn)為，九頓天窗是危險而獨(dú)特的，每一次下潛都是一次生死較量，每一次呼吸都可能決定命運(yùn)的走向。他曾去過九頓潛水，語氣中透露出一種淡然和自信。他說：“天窗洞潛，很多人是來挑戰(zhàn)深度。而我們在海里，其危險系數(shù)是相同的，背負(fù)著沉重的潛水器材，同時還要注意水下作業(yè)時，可能遇到的各種突發(fā)情況，比如亂流，就像有人推著你，或者就像有人拽著你，一下子將你拖到幾十米甚至更遠(yuǎn)的地方。而這些，都是潛水員必須面對的挑戰(zhàn)?！?/p>
無論是在課堂上，還是受邀對潛水員進(jìn)行培訓(xùn)，黃學(xué)勇總是告誡同學(xué)：“潛水是對勇氣與智慧的雙重考驗。在裝備與技巧的背后，還有一顆對海洋的敬畏之心?！彼嬖V同學(xué)們，每次下潛，都是與自然的對話，與珊瑚的共鳴。潛水雖危險，但只要堅持科學(xué)的態(tài)度，嚴(yán)謹(jǐn)訓(xùn)練與周全準(zhǔn)備，就能在水下世界自由翱翔，找到珊瑚礁的秘密。
潛水并不輕松，背著四五十斤重的設(shè)備，通常在海底一待就是一兩個小時。黃學(xué)勇說，有時趕科研任務(wù)，一天要下潛4次左右。不僅如此，在海底還有可能會遇到麻煩，比如會碰到海膽。
海膽是一種生活在海洋中的棘皮動物，它們通常生活在巖石、珊瑚礁等硬質(zhì)海底表面。與變色龍不同的是，海膽的偽裝是長期進(jìn)化的結(jié)果，它們多數(shù)生活在珊瑚礁附近，進(jìn)化出與珊瑚相似的顏色，如棕色、灰色或綠色等，這樣可以幫助它們更好地生存。
海膽并不會主動攻擊或扎人。它們更傾向于避開干擾，尋找隱蔽的地方。為更好地融入環(huán)境，海膽常常將一些珊瑚碎片、藻類或海草等物質(zhì)粘附在外殼上，進(jìn)一步偽裝自己。黃學(xué)勇說，在科研工作中，有時需要那些珊瑚殘枝碎片來培育珊瑚苗，但當(dāng)我們伸手去拿時，一不小心就會碰到海膽，被它的刺扎中，鮮血直流。若不妥善處理，手上可能會發(fā)炎腫脹，痛得鉆心。
黃學(xué)勇給我看過一張照片，是白化的珊瑚。我仔細(xì)觀察，白化珊瑚呈現(xiàn)出一種病態(tài)，整個畫面的基調(diào)是灰白、陰冷和寂靜，讓人難以置信這曾是五彩斑斕、如夢似幻的珊瑚。
這不禁讓我好奇，珊瑚的“白化”現(xiàn)象是如何形成的？還有可能恢復(fù)嗎？
珊瑚白化：來自海底的警報
珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)是地球上最復(fù)雜，且生物多樣性極為豐富的物種資源寶庫之一，被譽(yù)為海底的“熱帶雨林”。盡管珊瑚礁的覆蓋面積僅占海底總面積的千分之二左右，卻為近30%的海洋魚類提供了寶貴的棲息地。珊瑚礁與紅樹林生態(tài)系統(tǒng)、海草生態(tài)系統(tǒng)一起，被視為極其脆弱的三大海洋生態(tài)系統(tǒng)。
對于珊瑚研究人員而言，最不愿聽到的消息，莫過于珊瑚白化的報告。黃學(xué)勇說，珊瑚白化往往讓人感到焦慮與不安，因為在當(dāng)前環(huán)境下，人類難以迅速改善其生存條件，珊瑚一旦白化，極有可能走向死亡。
究竟是什么因素導(dǎo)致了珊瑚的白化現(xiàn)象？
經(jīng)過科學(xué)家研究，海水溫度的升高，被認(rèn)為是造成珊瑚白化的主要原因之一。海水升溫是全球氣候變暖的一個重要表現(xiàn)。當(dāng)今化石燃料如煤、石油和天然氣在燃燒過程中會釋放大量的二氧化碳，一旦排放到大氣中，就增加了溫室氣體的濃度。
隨著大氣溫度上升，海洋表面溫度也隨之升高。海洋吸收了大量的太陽輻射，將熱量儲存在水體。溫室氣體增加導(dǎo)致全球氣候變暖，進(jìn)而也導(dǎo)致厄爾尼諾現(xiàn)象頻發(fā)，并進(jìn)一步加劇海洋的升溫過程。
2020年夏季，在南海北部地區(qū)，包括海南島西北部海域、雷州半島西部海域以及廣西潿洲島海域，發(fā)生了一次大規(guī)模的珊瑚白化事件。根據(jù)黃學(xué)勇的描述，通常情況下，這片海域的表層水溫維持在26℃至27℃之間，但在2020年8月，水溫卻接近甚至超過了30℃，發(fā)生了厄爾尼諾現(xiàn)象。
厄爾尼諾是一種全球性的氣候現(xiàn)象，其特征是赤道太平洋中部和東部海域的海水溫度異常升高，會導(dǎo)致重大的海洋生態(tài)危機(jī)。由此可見，全球氣候變化和極端氣候事件對海洋生態(tài)系統(tǒng)構(gòu)成了嚴(yán)峻挑戰(zhàn)，針對這種情況，迫切需要國際社會加強(qiáng)合作，共同應(yīng)對。
但是，珊瑚白化危機(jī)，除厄爾尼諾現(xiàn)象導(dǎo)致的海水溫度異常升高外，還受多種因素影響，包括人類活動影響等。比如海水酸化，對海洋生態(tài)構(gòu)成重大威脅。海水酸化是由于人類活動排放的二氧化碳被海洋吸收，并引發(fā)化學(xué)反應(yīng)，導(dǎo)致海水的pH值下降。酸化海水對許多海洋生物，特別是那些依賴碳酸鈣外殼或外骨骼的生物（如珊瑚、貝類、甲殼類動物等）構(gòu)成嚴(yán)重威脅。酸性環(huán)境會減緩它們的生長速度，甚至導(dǎo)致外殼或外骨骼的溶解。
此外，人類活動產(chǎn)生的污水廢水排入海洋、過度捕撈、填海造地、沿海開發(fā)等，都有可能造成污染物直接毒害珊瑚的共生藻，導(dǎo)致珊瑚白化。
盡管2020年，廣西潿洲島附近的珊瑚白化程度不及海南嚴(yán)重，但所有造礁珊瑚種類均出現(xiàn)了白化現(xiàn)象。造礁珊瑚雖然僅占珊瑚總數(shù)的一小部分，但它們擁有最廣泛的地理分布，是構(gòu)建珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)的基石。
面對如此大規(guī)模的珊瑚白化現(xiàn)象，我們有何對策？
黃學(xué)勇解釋道，當(dāng)前珊瑚生態(tài)修復(fù)，主要依賴兩種人為干預(yù)策略：一是通過實施管理措施來保護(hù)珊瑚礁區(qū)域，旨在減少人類活動對脆弱生態(tài)系統(tǒng)的負(fù)面影響；二是采取諸如移植和培育珊瑚的方法，來促進(jìn)珊瑚的生長與繁衍，以期實現(xiàn)珊瑚生態(tài)系統(tǒng)的全面修復(fù)。
海底苗圃：在海底植樹造林
珊瑚生態(tài)系統(tǒng)修復(fù)是一項復(fù)雜而精細(xì)的工程，它涉及眾多科學(xué)領(lǐng)域和技術(shù)手段。國際上普遍認(rèn)同的策略是“自然恢復(fù)為主，人工修復(fù)為輔”。然而，自然恢復(fù)的過程十分漫長。國內(nèi)外經(jīng)過幾十年珊瑚修復(fù)實踐證明，人工修復(fù)已成為一種更為可靠和有效的方式。
位于廣西北海的潿洲島，擁有長達(dá)24公里、寬度在200米至600米的環(huán)島珊瑚帶，是北部灣最珍貴的海洋生物生態(tài)系統(tǒng)之一，也是距離大陸最近的珊瑚群落，離海岸線僅有50多米。1998年，由于厄爾尼諾現(xiàn)象導(dǎo)致海水溫度異常升高，潿洲島的大量珊瑚因此白化或死亡。
珊瑚白化現(xiàn)象引起全球海洋生態(tài)科學(xué)家的高度關(guān)注。早在20世紀(jì)70年代，國外科研人員就在夏威夷島開始了珊瑚無性繁殖技術(shù)的研究，并成功在自然海域移植了少量的造礁珊瑚，拉開了通過繁殖技術(shù)修復(fù)珊瑚礁的序幕。進(jìn)入21世紀(jì)初，我國海洋科學(xué)家黃暉獨(dú)立帶隊，對近海海洋環(huán)境進(jìn)行深入調(diào)查，掌握了我國珊瑚礁分布現(xiàn)狀的第一手資料，為后續(xù)深入開展珊瑚生態(tài)學(xué)研究奠定了堅實的基礎(chǔ)。
國內(nèi)探索珊瑚修復(fù)技術(shù)已有15年的歷史。2009年，黃暉帶領(lǐng)科研團(tuán)隊開始探索珊瑚礁修復(fù)技術(shù)，即在海底“種植珊瑚”，她也因此成為我國第一位在海底進(jìn)行珊瑚修復(fù)工作的女性科學(xué)家。2014年，海南省的李元超等科研人員在西沙群島的趙述島開展了珊瑚礁生態(tài)修復(fù)研究，并在珊瑚礁退化海域投放了人工礁基，進(jìn)行珊瑚移植實驗。
自2015年起，廣西大學(xué)海洋學(xué)院珊瑚保育中心主任黃雯與黃學(xué)勇等研究人員組成了珊瑚生態(tài)修復(fù)團(tuán)隊，在潿洲島珊瑚礁海域開展珊瑚普查與修復(fù)實驗。目前，他們已在潿洲島設(shè)立了珊瑚礁修復(fù)區(qū)。為更直觀地體驗珊瑚修復(fù)工作，在黃學(xué)勇的帶領(lǐng)下，經(jīng)嚴(yán)格消毒程序，我參觀了“南海珊瑚礁研究重點(diǎn)實驗室”。
這是一個用玻璃建造的模擬海底世界，所有海水都是從北部灣運(yùn)來。在這里，我看到了絢爛多彩的珊瑚，它們?nèi)缤卟氏家掳忝利?；同時也看到了白化的珊瑚，毫無生機(jī)，令人心情沉重。黃學(xué)勇指著那些玻璃缸中的珊瑚說：“珊瑚雖然生長緩慢，但繁殖起來卻非常快。珊瑚有兩種繁殖方式：有性繁殖和無性繁殖?！?/p>
關(guān)于有性繁殖，黃學(xué)勇說，這個比較難，因為無法精確掌握珊瑚的產(chǎn)卵時間。珊瑚產(chǎn)卵季節(jié)并非固定不變，它受水溫、光照、潮汐以及物種差異等多種因素影響。通常情況下，珊瑚選擇在夜間產(chǎn)卵，并且一年之中僅有一次繁殖機(jī)會。
通常情況下，當(dāng)海水溫度達(dá)到26℃時，珊瑚就可以產(chǎn)卵了。這時，海底生命迎來了一次集中爆發(fā)。雌雄不同的珊瑚蟲個體會分別將精子和卵子釋放到海水中，經(jīng)漂移、碰撞，形成受精卵，數(shù)日至數(shù)周后，它們長成浮浪幼蟲，尋找適合的礁石落地生根，成為珊瑚礁的最小單元“珊瑚蟲”。
人工手段就是收集浮浪幼蟲，放在實驗室環(huán)境中進(jìn)行培養(yǎng)，直到這些珊瑚蟲發(fā)育到一定程度，再將它們放回海中，讓它們吸附在準(zhǔn)備好的礁基上生長。
而無性繁殖，相對容易操作，類似“克隆”技術(shù)。首先，需要潛入海底找到一些珊瑚的斷枝殘片，并將其切成“寸段”，再將這些“寸段”固定在廢棄的蠔殼上，制成一個個苗殼。接著，再次潛入海底，將這些珊瑚苗殼“種植”到預(yù)先準(zhǔn)備好的苗床上。
苗床通常是用不銹鋼框架或混凝土等材料，制成網(wǎng)格狀，專門用于放置珊瑚苗殼。這些苗殼會在適宜的條件下生長，最終形成新的珊瑚群體。這種方法類似于陸地植物的扦插繁殖，也是黃雯團(tuán)隊目前主要采用的人工繁育方式之一。
“種植”珊瑚苗是一項艱巨的任務(wù)。每次進(jìn)行海底珊瑚修復(fù)作業(yè)，需要一支約10人的團(tuán)隊，進(jìn)行為期一周的海底作業(yè)。因此，黃學(xué)勇經(jīng)常需要招募潛水員。然而，潛水本身是一項小眾運(yùn)動，一時半會很難找到足夠多的潛水員。有時，盡管找到了潛水員，還得反復(fù)叮囑他們，嚴(yán)格遵守潛水的各項要求。為解決珊瑚修復(fù)所需潛水人員短缺問題，廣西珊瑚保育中心專門成立了SSI（Scuba Schools International）國際潛水中心，為學(xué)生開設(shè)潛水課程。只有獲得潛水證書的學(xué)員，才能入海。
經(jīng)過近十年默默無聞的奉獻(xiàn)，潿洲島珊瑚礁修復(fù)工程取得了顯著成效。黃雯團(tuán)隊已培育了近50種珊瑚，培育出珊瑚苗5萬多株，成活率高達(dá)90%以上，不僅為潿洲島的珊瑚生態(tài)恢復(fù)作出了重大貢獻(xiàn)，也為中國的珊瑚保護(hù)提供了寶貴的“潿洲島經(jīng)驗”。
我問黃學(xué)勇，珊瑚修復(fù)工程是否有可能加快速度？
黃學(xué)勇回答：“揠苗助長肯定行不通。珊瑚被破壞，可能只是瞬間，但珊瑚生長極其緩慢，一年也就長一公分。即便是生長最快的鹿角珊瑚，一年也只能長十幾公分?！?/p>
采訪期間，我仿佛身負(fù)氧氣瓶潛入海底，置身于那片神秘莫測的珊瑚世界。我了解到潛水的艱辛與潛在的危險，同時也領(lǐng)略到珊瑚的那份脆弱和美麗。然而，當(dāng)我離開實驗室時，心中卻生出一些遺憾。因為黃學(xué)勇告訴我，種珊瑚要想種出一片廣闊的“海底森林”，可能還需要等待數(shù)十年乃至上百年的時間。想到如此漫長，不免悵然。
【作者簡介：朱千華，廣西作家協(xié)會報告文學(xué)委員會副主任?！?/span>
